美國一項最新研究顯示，學(xué)習(xí)第二語言的黃金時期是從出生到7歲，大腦在這個階段最易接收第二語言的聲音和模式。

每一種語言都有獨特的發(fā)音規(guī)則�？茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)嬰兒具有與生俱來的能力，能夠區(qū)別各種語言的發(fā)音，但這種能力在嬰兒1歲左右開始退化。

美國華盛頓大學(xué)的庫爾博士通過例子證明他們的發(fā)現(xiàn)：日本人無法區(qū)分英語中字母“L”和“R”的發(fā)音，rake和lake經(jīng)常被混讀。一名7個月大的日本嬰兒和一名同齡美國嬰兒對“L”和“R”的發(fā)音都能正確區(qū)分，但日本嬰兒長到11個月卻喪失大部分區(qū)分兩種發(fā)音的能力。

在雙語環(huán)境中長大的孩子，與只學(xué)一門語言的孩子花同樣時間便可以掌握兩門語言。一般來說，“單語”和“雙語”寶寶都是1歲左右開始說話，到1歲半時大約能夠?qū)W會說50個單詞。意大利的研究人員通過實驗發(fā)現(xiàn)，“雙語”寶寶不僅不比“單語”寶寶學(xué)習(xí)語言花費的時間多，而且雙語教學(xué)還能使孩子的大腦變得更加靈活。

研究發(fā)現(xiàn)，7歲是學(xué)習(xí)新語言的最佳時間，一旦過了青春期，人們學(xué)習(xí)語言的能力就會顯著下滑。“人類大腦在青春期前更具可塑性，”庫爾說，“ 但對成年人而言，學(xué)習(xí)新語言的過程與孩提時代截然不同，說一口地道外語的希望非常渺茫。”

盡管兒童學(xué)習(xí)外語有先天優(yōu)勢，但一項由美國應(yīng)用語言中心發(fā)起的調(diào)查顯示，過去10年中很多美國小學(xué)削減了外語課程。 “我們認(rèn)為可以從孩子學(xué)習(xí)語言的魔力中，提取一些原則、方法，然后把這些方法運用于成人語言教學(xué)。”庫爾說。

已經(jīng)錯失學(xué)習(xí)外語良機的人怎么辦?庫爾與日本科研人員共同開發(fā)了一個計算機語言教學(xué)程序。這個語言教學(xué)程序用“媽媽腔”教學(xué)，“媽媽腔”夸張的語氣和緩慢的語速就像是父母在教幼兒說話。

一些日本大學(xué)生借助這個語言教學(xué)程序?qū)W習(xí)后取得了不錯效果。 庫爾還建議家長們盡早讓孩子接觸外語，會說外語的家長可以在家里說外語，或是定時讓孩子身處另一種語言環(huán)境。 “你會驚喜地發(fā)現(xiàn)，孩子們以海綿吸水的速度學(xué)習(xí)外語。”她說。

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