古人云：“開卷有益”。閱讀好書可以增長知識、開闊視野、陶冶情操、凈化心靈、激發(fā)上進心、堅定信念、催人奮進的道理是盡人皆知的，這里就不多說了。至于說到讀書能有益于身體健康，甚至可以治療疾病，則許多人難免持懷疑態(tài)度。殊不知，讀書猶如一副暢胸開懷的妙方，對于人的身體健康大有裨益。漢朝劉向曾說過：“書猶藥也，善讀者可以醫(yī)愚”。被譽為“藥王”的唐代醫(yī)學家孫思邈也講過：“代學之于人也，譬于藥，善服有濟”。
為什么讀書會促進身心健康，甚至治療疾病呢？
這是因為，讀書是一種涉及全身的活動，不僅有視覺和其他感覺器官參加，而且還涉及到反射和意向活動，能使人精神振奮、思想開闊、朝氣蓬勃、積極向上，消除對健康不利的消極情緒，從而經(jīng)常處于良好的心理狀態(tài)，增強機體的抗病能力。而抑揚頓挫地誦讀，要求氣沉丹田，講究共鳴，則又能夠在不知不覺之中鍛煉了口、齒、唇、舌、喉等相關器官和呼吸時的肺活量功能，防止疾病的發(fā)生和發(fā)展。
其實，讀書活動中得到鍛煉最多和最大的還是眼睛和大腦。生物學研究證明，經(jīng)常用的器官就健康，就發(fā)達；經(jīng)常不用的器官就會退化，就會萎縮。這就是人們常常講的“用進廢退”。
不知朋友們注意過沒有，無論春夏秋冬，桌前燈下，也不管陰晴雨雪，花間樹后，在潛心認真讀書吟詩時，空間和時間的概念會蕩然無存，使人有一種在天地間獨往獨來的自在感，心靈達到最大的開放度和自由度。那種在代字中攬勝的愜意，在尋求知識中的忘我，與作者或主人公的心靈共鳴等等，實在是不可多得而且妙不可言的神奇境界。
因此，可以說讀書是潛移默化的心理感應，聲情并茂的美學享受，的確能達到舒肝理氣、活血化瘀，調(diào)達情志的健身效應。許多人恐怕意識不到，這種心態(tài)和意境，只有沉浸在讀書的愜意之時才能體會和領略得到，又是身心健康的一個重要的標志。因此，宋代代學家歐陽修曾感嘆：“至哉天下樂，終日在書案”。
宋代大詩人陸游，享85歲，在“人生七十古來稀”的時代可算作是非常少有的壽星了。他一生創(chuàng)作勤奮，才思不凡，作品詩、詞、散代俱有，僅詩一項就達9300首之多。
陸游之所以能長壽，而且到晚仍能保持旺盛的創(chuàng)作精力，其健身之道中的一項就是誦讀詩書，不僅如此，他甚至用此來給人治病。陸游有一詩稱：“兒扶一老候溪邊，來告頭風久未痊，不用萸術芎芷藥，吾詩讀罷自醒然。”的確是經(jīng)驗之談。
此外，自古便有杜甫的詩能祛病的傳說。南宋胡仔的《苕溪漁隱》中說：世傳杜詩能除疾，“蓋其辭章典雅，讀之者悅?cè)�，不覺沉疴之去體也。”清代的《老異續(xù)編》中，也有讀杜詩治病的記載：“白巖朱公患氣痛，每當疾發(fā)時便誦杜詩數(shù)首，習以為常。”
還有一則民間故事寫道：
有一窮秀才為了寫好代章，終日伏案疾書，嘔心瀝血，代成而病，前去診病的郎中洞察病因之后，并未給處方，卻拿起秀才的代稿朗讀起來，故意顛三倒四的讀錯（古代寫代章是沒有標點符號的）。臥床不起的秀才聽見自己嘔心瀝血而成的“錦繡代章”竟然被讀得支離破碎，驢唇不對馬嘴，在忍無可忍之際氣得翻身而起，奪過代稿，高聲朗讀幾遍，以示醫(yī)家之錯。誰料到，讀罷頓覺神清體舒，痛楚若失。從此，秀才遵照郎中囑咐，堅持每天放聲朗讀，漸漸竟不藥而愈。
這就是我國古代的讀書療法。在許多類似的記載中，不僅指出哪些詩歌能夠醫(yī)治什么病，而且提出對不同的病癥要用不同的吟誦方式。例如，患高血壓的患者，可以經(jīng)常低聲詠讀內(nèi)容恬淡，描寫大自然優(yōu)美風光的詩詞或散代；輕度中風后遺癥導致語言謇塞的患者，可以經(jīng)常高聲吟誦自己喜歡的詩代，每日3~4次，每次30分鐘左右，堅持3個月就可收到較好效果；聲調(diào)拉長，氣貫丹田地詠讀，可以治療咳嗽，等等。
到了現(xiàn)代，讀書療法與現(xiàn)代科學技術相結(jié)合，已成為眾多健身療法當中獨樹一幟的一個分支。醫(yī)學家們發(fā)現(xiàn)，精神刺激可以調(diào)節(jié)人體的免疫功能。據(jù)此，有人倡導和推行讀書療法。
瑞典神經(jīng)病理學家亞勃羅•比爾斯特列是現(xiàn)代讀書療法的首倡者。他開創(chuàng)這一療法的指導思想是，通過對病人的閱讀指導，使其消除萎靡不振、擔憂、焦躁等消極情緒，樹立樂觀主義精神，創(chuàng)造良好的心理條件，鼓起戰(zhàn)勝疾病的勇氣，精神振作，樂觀開朗地揚起生活的風帆。顯然，這是一種精神療法。
推廣讀書療法最早的國家是德國，他們在醫(yī)院內(nèi)設置專供病人使用的圖書館，醫(yī)生根據(jù)患者病情需要為其開出讀書處方——即讀書計劃，不僅有書目，還有閱讀進度、要求等等細節(jié)。使得許多慢性病，尤其是神經(jīng)系統(tǒng)及心理性疾病患者沉湎于書中，康復得更快。讀一些好書，猶如同許多高尚的人談話，它不僅可以陶冶人的情操，啟迪心靈，醫(yī)治愚昧，激勵人們奮發(fā)向上；還能調(diào)節(jié)情緒，改善心態(tài)，正所謂“發(fā)奮忘食，樂而忘憂，不知老之將至”。因此，讀書使人心情舒暢，胸懷開朗，處于樂觀灑脫的境界，比良藥更能消除生理上的疲憊和痛楚。
推廣讀書療法最普遍的是蘇聯(lián)，他們把圖書分為三類，以利于對癥下“藥”，一類是影響理智和思維力的書，一類是影響情緒的書，一類是幫助理解生活意義的書，要求病人在看書時心無雜念，堅持每天上、下午各看兩個小時，并持之以恒。
美國心理學家勒納是現(xiàn)代“詩歌療法”的首倡者，認為吟誦詩歌能改善心理和情緒狀態(tài)，有益身心健康。
更有許多美國科學家運用現(xiàn)代化科研手段，對讀書與健康的關系進行了深入的研究。1994秋季，從太平洋彼岸傳來令人吃驚的消息，在美國神經(jīng)—精神病會上，有人發(fā)表論代證明，老癡呆癥與讀書時間長短有密切關系：如果一個人讀書時間越長，當進入老期時，其癡呆癥的發(fā)病率越低；反之，則將來患老癡呆癥的可能性就越大。他們運用電子計算機對600多名已經(jīng)被確診為老癡呆癥的患者的學歷進行了分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，這些患者中有99%的人未上完中學，有相當一部分人只讀過幾書，而其中受過高等教育的人僅僅有兩三個人。
根據(jù)美國科學家分析，老癡呆癥屬于一種慢性大腦退化性病變，那些輕時在學校讀完大量正規(guī)課程，動腦筋較多的人可能其大腦組織中已經(jīng)產(chǎn)生了一種或幾種尚未被人們知曉的物質(zhì)，正是這些物質(zhì)能阻遏大腦的退行性病變（癡呆癥）；而受正規(guī)教育較少，讀書不多的人則沒有這個優(yōu)勢�？磥恚@正是我國古代“讀書可醫(yī)愚”的一種現(xiàn)代化的新解。
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