青年時(shí)代的李比希,不遠(yuǎn)千里到波恩求學(xué),他的第一個(gè)老師是卡斯特納。后來,李比希又轉(zhuǎn)到埃爾蘭根大學(xué)學(xué)習(xí),并于1822年獲博士學(xué)位,博士論文的題目是《論雷酸汞的成分》。獲博士學(xué)位以后,他又到法國巴黎繼續(xù)深造。經(jīng)洪堡特(A。 Von Htmboldt,1769一1859)教授推薦,他進(jìn)入了蓋?呂薩克實(shí)驗(yàn)室進(jìn)行研究工作。在1822一1824兩年的研究中,在探索各種有機(jī)化合物的同時(shí),他系統(tǒng)地研究了雷酸鹽。找到了防止雷酸鹽爆炸的填充劑,發(fā)現(xiàn)用烘焙過的苦土(MgO)與雷酸鹽相混和,可以非常有效地防止雷酸鹽爆炸。李比希在1823年6月23日向科學(xué)院報(bào)告了他的研究成果。當(dāng)時(shí),會(huì)議主持人洪堡特教授對(duì)李比希說:"您的研究不僅本身具有重要意義,更重要的是這一成果使人們感到,您是一位有杰出才干的人。"
李比希1824年回到德國,擔(dān)任了吉森(Giessen)大學(xué)編外教授,兩年以后升為正式教授,當(dāng)時(shí)他年僅23歲。
李比希在化學(xué)上建樹極多,除雷酸鹽的研究成果之外, 1829年發(fā)現(xiàn)了馬尿酸,18N年合成了氯醛和氯仿,1832年和維勒鑒定出苯乙;1834年提出乙醇、乙醚等,都可視為乙基的化合物,并命名了乙基(C2H5一)。
李比希和法國化學(xué)家杜馬合作,在1837年10月23日呈送法國科學(xué)院的論文中指出:"無機(jī)化學(xué)中的'基'是簡單的多有機(jī)化學(xué)中的'基'是化合物,這是二者的不同點(diǎn)。但是,在無機(jī)化學(xué)和有機(jī)化學(xué)中,化學(xué)的規(guī)律是一樣的。"1838年,李比希還給"基"下了如下的定義。
1.有機(jī)化學(xué)中的"基"是一系列化合物中不變的部分。
2."基"在化合物中,可被元素置換。
3.置換"基"的元素,可以被其他元素所取代。
李比希認(rèn)為,一個(gè)原子團(tuán)滿足以上三個(gè)條件中的兩條就可以稱為"基"。從此,有機(jī)化學(xué)中"基"的概念就確定了。
1837年,李比希還提出了有關(guān)多元酸的理論,開展了對(duì)有機(jī)酸的研究,說明了酸和氫的內(nèi)在聯(lián)系。1839年,李比希研究了"發(fā)酵"和"腐敗"問題,對(duì)"發(fā)酵"和"腐敗"做了理論說明。同時(shí),他還研究了尿酸的衍生物、生物堿、氨基酸、胱胺、肌酸等多種有機(jī)化合物的結(jié)構(gòu)和性質(zhì)。
李比希對(duì)化學(xué)教學(xué)一貫盡心竭力,自1824年回國后,他發(fā)現(xiàn)德國的化學(xué)教育落后于法國,許多德國大學(xué)沒有化學(xué)教授,化學(xué)課由醫(yī)學(xué)博士講授。化學(xué)實(shí)驗(yàn)教學(xué)的條件就更差了,全國只有湯姆遜設(shè)立的一處實(shí)驗(yàn)室,一些著名化學(xué)家的實(shí)驗(yàn)室,都是私人性質(zhì)的。只能接受一兩名學(xué)生做專題研究。為了改變這種情況,李比希加強(qiáng)了對(duì)實(shí)驗(yàn)室建設(shè)和化學(xué)教學(xué)法的研究,使化學(xué)教學(xué)真正具備了實(shí)驗(yàn)科學(xué)的特色。他的努力得到了校方和國家的支持,經(jīng)過兩年努力,他在吉森大學(xué)建立了一個(gè)完善的實(shí)驗(yàn)教學(xué)系統(tǒng),他的實(shí)驗(yàn)室可以同時(shí)容納22名學(xué)生做實(shí)驗(yàn),教室可以供120人聽講,講臺(tái)的兩側(cè)有各種實(shí)驗(yàn)設(shè)備和儀器,可以方便地為聽講人做各種演示實(shí)驗(yàn)。
李比希建立的實(shí)驗(yàn)室后來被稱為"李比希實(shí)驗(yàn)室",由于這一實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)出一大批第一流的化學(xué)人才,所以成了全世界化學(xué)化工工作者注目和向往的地方。李比希實(shí)驗(yàn)室科研和教學(xué)的風(fēng)格,很快傳遺了全世界。李比希還制造和改進(jìn)了許多化學(xué)儀器,如有機(jī)分析燃燒儀。李比希冷凝球、玻璃冷凝管等等。這些儀器方便耐用,所以德國的儀器制造商紛紛大量仿制,向外國輸出。
為了發(fā)展化學(xué)教學(xué),李比希還用新的體系編制了化學(xué)教學(xué)大綱。他認(rèn)為,化學(xué)不僅是一門實(shí)驗(yàn)科學(xué),同時(shí)直接關(guān)系到國家的命運(yùn)和人民的生活。所以他認(rèn)為:"學(xué)習(xí)化學(xué)的真正中心,不在于講課,而在于實(shí)際工作。"他要求他的學(xué)生既會(huì)定性分析,又會(huì)定量分析,然后自行制備各種有機(jī)化合物。這樣就可以培養(yǎng)出較強(qiáng)的實(shí)際工作能力。
李比希一生為化學(xué)事業(yè)培養(yǎng)了一大批第一流的化學(xué)家,俄國的齊寧、法國的日拉爾、英國的威廉姆遜、德國的霍夫曼、凱庫勒,此外象富蘭克蘭、武茲等,都是李比希的學(xué)生。
李比希對(duì)無機(jī)化學(xué)、有機(jī)化學(xué)、生物化學(xué)、農(nóng)業(yè)化學(xué)都做出了卓越的貢獻(xiàn)。他發(fā)明和改進(jìn)了有機(jī)分析的方法,準(zhǔn)確地分析過大量的有機(jī)化合物,合成過氯仿(CHC13)、三氯乙醛(CCl3CHO)和多種有機(jī)酸,他還曾與他人合作,提出了化合物基團(tuán)的概念以及多元酸的理論。李比希開創(chuàng)了農(nóng)業(yè)化學(xué)的研究提出植物需要氮、磷,鉀等基本元素,研究了提高土壤肥力的問題,因此,他被農(nóng)學(xué)界稱為"農(nóng)業(yè)化學(xué)之父"。
李比希一生獲得過許多榮譽(yù), 1860年被選為巴伐利亞科學(xué)院院長,還曾被選為德國。法國、英國、俄國、瑞典等國家科學(xué)院的院士或名譽(yù)院士。
1873年4月18日,李比希國感冒逝于德國的慕尼黑。李比希作為科學(xué)巨人,名震歐洲。但是,科學(xué)真理是無情的,她不屈從于權(quán)力,也不依附名家的威望,她只偏愛實(shí)事求是的人。在著名化學(xué)家因拉發(fā)現(xiàn)元素溴的前四年,李比希曾收到一瓶棕紅色的液體,這是一位德國商人給他的,據(jù)說是海藻灰的濾液。商人希望李比希能分析說明這瓶液體的成分。以當(dāng)時(shí)李比希的實(shí)驗(yàn)設(shè)備和實(shí)驗(yàn)技術(shù),完全有條件從這瓶液體中發(fā)現(xiàn)新元素溴。但是,李比希根本就沒有做認(rèn)真的化學(xué)分析,只用肉眼看了看,就匆忙斷定,瓶中之物是"氯化碘"然后就把這瓶液體放在柜子里,一放就是四年。1826年8月14日,法國化學(xué)家巴拉宣布,發(fā)現(xiàn)了新元素溴這種元素性質(zhì)介于氯和碘之間,這一發(fā)現(xiàn),震驚了化學(xué)界。李比?吹搅税屠膱(bào)告以后,頓時(shí)想起四年前他放到柜子里的那瓶"氯化碘",他趕緊翻箱倒柜,找出了那瓶棕色液體,認(rèn)真地進(jìn)行了化學(xué)分析,分析結(jié)果使他激動(dòng)又痛心。原來,那瓶棕色液體不含有氯,也不含有碘,更不是他猜測(cè)的"氯化碘",其成分正是巴拉發(fā)現(xiàn)的新元素溴。如果四年前李比希采取嚴(yán)格的科學(xué)態(tài)度,認(rèn)真分析那瓶棕色液體,那么發(fā)現(xiàn)元素溴的不是巴拉,而將是李比希。
一個(gè)重大的科學(xué)發(fā)現(xiàn),李比希失之交臂,他懊悔極了,恨自己粗心大意,恨自己進(jìn)行了大半輩子的化學(xué)研究,卻缺乏嚴(yán)格的科學(xué)態(tài)度。他為了警誡自己,特別把那瓶棕色液體放在原來的柜子里,并把柜子搬到大廳中,在上面貼上一個(gè)工整的字條:"錯(cuò)誤之柜"。
李比希用"錯(cuò)誤之柜"警惕自己,教育學(xué)生。李比希逝世后,學(xué)術(shù)界對(duì)他十分懷念。人們把吉森大學(xué)李比希工作過的地方,改為李比希紀(jì)念館,把李比?闯捎袡C(jī)化學(xué)、生物化學(xué)和農(nóng)業(yè)化學(xué)的開路人。
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