一種動(dòng)物捕食另一種動(dòng)物是我們熟知的自然界現(xiàn)象，那植物吃植物呢？德國(guó)科學(xué)家的最新研究顯示，一種綠藻就有“吃掉”其他植物的本領(lǐng)。這一發(fā)現(xiàn)或可為人類更好地利用生物能源開拓新途徑。

人們通常認(rèn)為，只有蠕蟲、細(xì)菌和真菌能消化植物中的纖維素，并將其作為用于生長(zhǎng)和生存的碳源，而植物則通過二氧化碳、水和陽光進(jìn)行光合作用。德國(guó)比勒費(fèi)爾德大學(xué)的研究人員11月20日在《自然?通信》雜志上發(fā)布研究成果說，他們觀察一種名為“萊氏衣藻”的綠藻時(shí)發(fā)現(xiàn)，這種單細(xì)胞生物不僅可像普通植物一樣進(jìn)行光合作用，還可消化其他植物的纖維素，作為自己的能量來源。

實(shí)驗(yàn)中，研究人員將“萊氏衣藻”放入一個(gè)低碳環(huán)境中觀察，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，萊氏衣藻會(huì)從周邊的植物纖維素中獲取能源，在這一過程中，它可釋放出“消化”纖維素的酶，將纖維素這種大分子多糖物質(zhì)分解為更小的糖，后者最終被運(yùn)送至細(xì)胞內(nèi)，轉(zhuǎn)化為能量源。也就是說，“萊氏衣藻”在低碳環(huán)境中同樣可以繼續(xù)生長(zhǎng)。

參與研究的奧拉夫?克魯澤教授說，在植物中發(fā)現(xiàn)這一現(xiàn)象尚屬首次，并且藻類能消化纖維素這一現(xiàn)象本身就有悖于傳統(tǒng)認(rèn)知，“某種程度上講，這是植物在吃植物”。

目前，研究人員正觀察這一機(jī)制在其他藻類中是否同樣適用。研究人員認(rèn)為，新發(fā)現(xiàn)或有助未來更好地利用生物能。

現(xiàn)階段，人們常使用同時(shí)加熱植物與真菌纖維素酶的方法獲取生物柴油等生物能源，而飼養(yǎng)這些真菌仍需一些有機(jī)物質(zhì)。研究人員設(shè)想，如果能用水、陽光和二氧化碳飼養(yǎng)藻類，再從中獲得可分解纖維素的酶，未來生產(chǎn)生物燃料將變得更加容易。

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