法拉第1791年9月22日出生在英國的薩利，父親詹姆斯?法拉第是一位手工工人，母親照顧家務。由于家境貧寒，法拉第童年時生活很清苦，他父親也因過度勞累，身體極為衰弱。法拉第從未沒有進過學校，他識字是自學的,從11歲當報童，一直當?shù)?6歲。他覺得賣報這個差事對他很合適，因為在閑暇時可以看各種報紙，學習知識，看完的報還可以賣掉。
賣報5年，他走遍了英國幾個城市的大街小巷。這種工作，雖地位低下，但也能鍛煉人。幾年的賣報生涯，使法拉第閱歷很廣，有膽有識，十分機警。
隨著歲月的流逝，法拉第已長成一個青年，他覺得賣報這工作對他不再合適了，想另找工作。一天，他看到手工廠老板亨特招收雜工的啟事，便去找了亨特。從此給老板搬運物品、掃院子、擦地板，甚至還要給老板娘提水、洗衣服。與其說是工人，倒不如說是仆人更合適。老板和老板娘都是很尖刻的人，他們發(fā)火時，把臟水潑到法拉第的身上，給他安排的伙食也很差。一次，法拉第在回家的路上，經(jīng)過喬治?里保書店裝訂工場，看到門前貼著一張廣告，上面寫道："本場招收裝訂工人，月薪8英鎊，尤其歡迎童工，工人可在場內(nèi)就餐，餐費自理，法拉第回家以后，就和父母商量，辭去了亨特老板的工作，去裝訂場當了一名工人。裝訂場的工作條件很差，工作也很累，但法拉第卻喜歡，因為他可以把裝訂過的書帶回家米讀。他親手裝訂過百科全書和其他許多名著。法拉第利用裝訂場的工作之便，閱讀了大英百科全書電學卷，了解了電的意義和作用。幾年的時間，他讀了物理、化學、天文、地質等方面的多種著作。別人裝訂了好書，也推薦給他看。"法拉第，我這有一本《化學對話》，寫得非常動人，你如果感興趣，我可以抽出一本來，放在你的臺子上。"法拉第的好朋友格平小聲向他建議。
下班鈴響了，噪雜的工場變得安靜了，法拉第獨自坐在工人午休的小工棚里，借著昏暗的燈光，開始讀《化學對話》。這是女科學家馬爾希特夫人著的一部科普讀物，文字生動活潑，給人們展現(xiàn)了一個神奇、奧妙無窮的化學世界，各種奇特的化學物質，發(fā)現(xiàn)元素的化學家，物質的組成，分光鏡的奇妙，化學藥品的奇異的醫(yī)療效果......。法拉第完全被這部書吸引住了，他如饑似渴地讀下去。
篤！篤！有人敲窗子，法拉第一拾頭，他驚呆了，原來天已大亮，、窗外站著他那年老多病的母親。"媽媽，我懂得了一門奇異的科學，它叫化學，非常有用，我將來要研究化學！""上帝保佑你，孩子，我們是窮人，沒有能供你讀書。"、馬爾希特夫人的《化學對話》法拉第一連看了七遍。他萬萬沒有想到，一個十分偶然的機遇，使他真的走上了研究化學的道路。
英國著名電化學家戴維和其他知名專家經(jīng)常在英國皇家學院講演會上作學術報告，聽講的人很自由，人都可以去。法拉第在工作之余；經(jīng)常去聽這些學術報告。一天，法拉第正在工場與老板談業(yè)務，一個高個子的青年人走了進來，他看了看法拉第，客氣他說，"恕我冒昧，打斷你們的談話，昨天晚上我好象在講演會上看到過您。"
"可能的，我昨天確實去那里聽過報告。"法拉第回答說。
"我萬沒想到您是一位裝訂工人。"青年人說。
"我家里很窮，要掙錢吃飯。"法拉第答。
"他是我們場里的'博士'，現(xiàn)在已是裝訂技師了。"羅什老板插進來介紹說。
"太好了，我們認識一下吧，我叫德恩斯，是科學愛好看。"
"我叫法拉第，認識您真高興。"
"您到我們這里有什么事？德恩斯先生。"老板對這位不速之容有點不耐煩了。
"我想來訂一批新書，難道羅什老板不高興么？"德恩斯答道。
"歡迎，歡迎，包您滿意！"老板馬上堆滿了笑臉。
德恩斯很有錢，還結識了一批學術界的朋友。后來，他和法拉第成了好朋友，經(jīng)常到工場來找法拉第，相約去拜訪科學人士。
1812年5月底，正當法拉第忙著組織人裝訂《皇家學會會報》時，德恩斯又來找法拉第了。"再過一個小時，戴維就在皇家學院大廳里做第四次學術報告，還有演示實驗，我好不容易弄到了兩張前排的票。"
"好極了，我們?nèi)グ伞?法拉第高興極了。
"可您的工作......"
"管不了那么多了，快！"
戴維的報告深深吸引了法拉第，戴維的熟練的實驗演示，使他十分敬佩。他將自己對電的一些想法寫信告訴了戴維，他在信中提出："電解作用，很可能存在著某種嚴格的數(shù)量關系。"過了一段時間，法拉第收到了戴維的一封回信，信中寫道。
法拉第先生：
請于本星期三前，來肯寧斯湯大街實驗室一晤。
戴維敬啟
1812年8月14日
法拉第終于坐在戴維的實驗室里。"我是個裝訂工，裝訂過成千上萬本書，其中也包括您的書，我讀過大部分科技書。"法拉第介紹了自己。"您給我寫信有什么要求嗎？"戴維問。"我想研究化學。"法拉第直接了當?shù)鼗卮稹＝?jīng)過一段談話，戴維發(fā)現(xiàn)了法拉第的才能，決定錄用他為自己的助手。法拉第收到被戴維錄用的便條以后，心情激動，夜不能寐。他知道，從此，他的科學生涯就開始了。法拉第擔當戴維的助手工作出色，他每天從早到晚在實驗室工作，把一切都安排得井然有序，實驗之余，他還抽時間讀了許多科技書。戴維對法拉第的工作也非常滿意，他認為，法拉第是一個忠于職守的人。一天，戴維對法拉第說："過幾天我要和我的妻子一起到國外度蜜月，為了不中斷科學研究，我想帶一個流動實驗室，請您去照顧這個流動實驗室。""我很榮幸，愿意跟隨您的流動實驗室工作。"。
1813年秋，法拉第跟隨戴維，長途旅行，兼做科學考察，他們把實驗室安放在一輛轎式馬車上，白天走路，晚上由法拉第做實驗。他們還一起爬到火山口，考察火山的活動，采集了一大口袋火山石進行分析。此外，他們還采集了礦泉水水樣、巖石標本、土壤標本等。這樣的旅行持續(xù)了一年半，這實際上是一次游學，法拉第跟著戴維學到了許多東西，還拜訪了許多科學家。一年半的科學旅行，法拉第記了厚厚的兩大本筆記。
1814年，法拉第跟隨戴維回到倫敦，經(jīng)戴維推薦，他被著名的皇家學院錄用，擔任了實驗室管理儀器的助教。
1816年，戴維讓法拉第分析了托斯卡那的土壤成分，并把分析緒果寫成論文發(fā)表。法拉第在論文中寫到："戴維先生建議我把這項研究，作為我在化學領域中的第一次實驗。當時，我的恐懼多于信心，我從未學習過怎樣寫真正的論文，但對分析給果的準確描述，將有助于讀者對托斯卡那土壤的了解。"
1817年，法拉第連續(xù)發(fā)表了6篇論文9這些論文的發(fā)表，使他增強了從事科學研究的信心，同時，許多科學家也逐步了解了法拉第。
1819年，法拉第應斯達特的要求，研究了不銹鋼與各種合金，他在皇家實驗室中，靠斯達特的資助，建造了一個小小的冶煉爐，不久就煉出了鐵鎳合金，后來又煉出鉑、鈀、鍺、銀、鉻、錫、鈦、餓、銥等多種金屬與鐵的合金。
1820年，怯拉第合成了二氯乙烷和六氯乙烷，但在當時，有機化學發(fā)展得還很不夠，因此，法拉第把他的合成物叫做"氯化碳"。法拉第的才能逐步為人們所了解。
1821年，他被提升為皇家學院實驗室的總負責人。皇家學院還贈送給法拉第一套寬大的住宅。
法拉第在1820年結識了一個珠寶商的女兒，她的名字叫薩蕾。薩蕾是一位熱愛科學的姑娘，她對法拉第的才能十分仰慕，尤其在她知道了法拉第自學的坎坷經(jīng)歷之后，她對法拉第的愛慕之情日篤。1821年、法拉第和薩蕾緒婚。"薩蕾對法拉第十分體貼，還善于為他創(chuàng)造安靜的工作環(huán)境，這對法拉第以后的成名，起了很大的作用。
1821年以后，法拉第一直和戴維合作，研究氣體的液化問題，他們成功地使C02、SO2、H2O、NH3、N203等氣體液化，還曾試圖制取液態(tài)氧和液態(tài)氮，但這方面的研究沒有取得成功。
由于法拉第得知了丹麥物理學家奧斯特的發(fā)現(xiàn)，他中斷了對氣體的研究。奧斯特發(fā)現(xiàn)，磁針在通有電流的導體附近，會發(fā)生偏轉。法拉第通過對這一現(xiàn)象的深入研究，發(fā)現(xiàn)了電磁感應定律，這一定律是現(xiàn)代電磁學的基礎，但由于他的數(shù)學基礎比較差，沒有能對這一現(xiàn)象概括出嚴格的定量關系。
法拉第不僅確定了電磁惑應定律，而且還做成了一種實驗儀器，使磁針不停地繞著通電導線轉動，從而確定了電動機的原理，但遺憾地是他沒能把這一研究深入下去。
由于法拉第在科學上的重大發(fā)現(xiàn)，1824年他被選為英國皇家學會會員，這相當于中國科學院的院士。據(jù)科學史考證，在選法拉第任會員時，只有一人不同意，這就是戴維。有人認為，戴維是對他的學生提出嚴格要求，希望他的學生再多出些成果。也有人說，戴維是對法拉祟的才能懷有嫉妒之心，故反對他出任會員。
1829年戴維去世以后，法拉第專心研究電化學的問題，經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)：當電流通過電解質溶液時，兩極上會同時出現(xiàn)化學變化。法拉第通過對這一現(xiàn)象的定量研究，發(fā)現(xiàn)了電解定律。
1833年，法拉第提出了兩條電解定律：（1）電解時，在電極上析出或溶解悼的物質的重量，與通過電極的電量成正比；（2）如通過的電量相同，則析出或溶解掉的不同物質的化學克當量數(shù)相同。電解一克當量的物質，所需用的電量叫L個"法拉第"，等于96484庫侖。人們?yōu)榱思o念法拉第，把這兩條電解定律稱為"法拉第定律"。
電解定律的發(fā)現(xiàn)，把電和化學統(tǒng)一起來了，這使法拉第成了世界知名的化學家。日常在陰濕的地下窒緊張工作，法拉第非常勞累，從1835起，他的體質明顯衰退。晚年患了風濕病，經(jīng)常腰酸腿痛，心臟不好，雙眼昏花。他越來越覺得自己力不從心，但是每當有科學家和企業(yè)家拜訪他時，他還是十分高興地與他們談話，他的夫人薩蕾一直陪伴著他。
1867年8月28日，法拉第在倫敦病逝。他逝世后，皇家學會為他舉行了隆重的葬禮，各國科學家都對他表示深切的哀悼。
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