記憶是一個人所經(jīng)歷過的事物在人腦中的反映，是人腦積累經(jīng)驗的功能表現(xiàn)。這里所說的經(jīng)歷過的事物，指被人感知過的事物，思考過的事物，或體驗過的情感，以及從事過的行為和動作，這里所說的經(jīng)驗是指記憶中所保留的映象。
記憶亦是人腦對客觀現(xiàn)實的反映。但記憶與感知不同，感知是人腦對當前直接作用的事物的反映，而記憶是人腦對過去經(jīng)驗的反映。
從生物化學方面看，記憶的基本生理機制是：客觀事物以一定的關系作用于分析器時，在大腦皮質(zhì)上就會形成暫時神經(jīng)聯(lián)系，這些暫時神經(jīng)聯(lián)系在刺激物作用終止以后以某種痕跡的方式保留在頭腦中，它在一定的條件下重新活躍起來。
貯存在記憶中的信息為什么會遺忘？這是教育工作者最為關心的問題之一。事實上，遺忘會使我們失去許多有用的技能和有價值的知識。例如，有人經(jīng)過調(diào)查研究后得出結(jié)論：人們在中學和大學課程中所“學到的”概念。有60%在2年之內(nèi)就被遺忘。當然，事物總有兩面性，遺忘也是這樣。假如我們接受的信息一點也不遺忘的話，那么，我們的頭腦就會被各種各樣的瑣碎小事所充斥，難以提取我們解決問題所需要的知識。
盡管心理學家們提出了種種遺忘理論，但每一種遺忘理論都既有贊同者也有批評者�？磥�，每一種遺忘理論在解釋某一種現(xiàn)象時是有道理的，但用來說明另一種現(xiàn)象時就發(fā)生了困難。所以，對遺忘現(xiàn)象還有待進一步地研究。為了使讀者對此有比較全面的了解，不為某種理論所局限，這里我們介紹幾種比較有影響的、有代表性的遺忘理論。
1.消退理論
根據(jù)消退理論的解釋，大腦中的記憶痕跡隨著時間的推移而衰退。這種理論假定：學習會改變中樞神經(jīng)系統(tǒng)，除非定期地使用或復述信息，否則這種信息就會逐漸衰退，最終完全消失。據(jù)認為，這一過程就像拍照后印出來的相片一樣，隨著時間的延長，相片會逐漸變黃而模糊不清�，F(xiàn)在也有人把這種遺忘理論稱之為“漸退理論”,即認為，不�；叵肫鸬幕虿怀Ｊ褂玫男畔�，往往容易從記憶中失去。
事實上，這種理論在30年代初就開始遭到一些心理學家的懷疑。因為研究表明，一個人在保持信息期間（即在學習之后、測驗之前這一段時間內(nèi)）參與各種活動，會對記憶有一定影響。心理學家還發(fā)現(xiàn)，人們醒著的時候失去的信息，比睡著的時候失去的信息更多些。顯然，只把時間的推移或不定期使用信息作為遺忘的真正原因是不充分的。這種所謂的“睡眠效應”成了下面要介紹的遺忘干擾理論的依據(jù)。
近年來，一些心理學家又開始重新評價消退理論，認為對遺忘的討論，最終仍須回到消退理論或漸退理論上來，因為遺忘干擾理論或其他遺忘理論，都沒有解決因時間推移而產(chǎn)生遺忘的問題。例如，實驗結(jié)果表明，即便在沒有前攝干擾或倒攝干擾的情況下，遺忘也還是在發(fā)生的。
2.干擾理論
干擾理論認為，隨著愈益增多的新信息輸入、歸類，提取線索就愈益失效。消退理論把遺忘歸結(jié)于貯存的失敗，而干擾理論則認為遺忘是由于提取失敗所致。不少心理學家都相信，許多遺忘是由于干擾，而不是由于消退。有人甚至認為，85-98%的遺忘變量應歸結(jié)于干擾，余下的變量才歸結(jié)于消退。
持這種觀點的人常引用的一個例子是：有人用電擊病人大腦的各個不同的部位，使得病人回想起自己認為已經(jīng)完全遺忘了的事情。所以，在有些心理學家看來，我們所失去的，是進入長時記憶中的信息的通道，而造成這種情況的原因，主要是由于后來學習的內(nèi)容在起干擾作用。
干擾主要有兩類：倒攝干擾與前攝干擾。倒攝干擾是指以前學過的內(nèi)容受后來學習內(nèi)容的干擾；前攝干擾是指以前學過的內(nèi)容干擾以后學習的內(nèi)容。不論在哪一種情況下，前后學習的內(nèi)容越相似，干擾的程度就越大。
詹金斯與達倫巴克對倒攝干擾的經(jīng)典性研究，被心理學界人士認為是極有說服力的。他倆發(fā)現(xiàn)，在入睡前學習的內(nèi)容，比上午學習的內(nèi)容遺忘得要慢些。這是由于白天的心理活動所產(chǎn)生的倒攝干擾比臨睡前要多些。有人據(jù)此推斷，一個人在一生中第二個25年記憶開始減退的主要原因（當然不是唯一的原因），是干擾所致。
安德伍德的經(jīng)典研究則說明了前攝干擾在遺忘中的重要性。他給在不同條件下的不同被試提供一系列要他們記住的單詞。在給第一組被試看這些單詞之前，先讓他們學習另一組單詞，第二組被試則只學習一組單詞，一天以后檢查被試的遺忘情況。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，第一組被試只記住要求他們記憶的那一組單詞的25%,而第二組被試能記住70%.安德伍德認為，第一組被試成績之所以差，是由于前攝干擾所致。
3.動機遺忘理論
動機遺忘理論與前兩種遺忘理論相比，在解釋遺忘的原因方面有很大的不同。消退遺忘理論認為，信息的遺忘是由于隨著時間的推移而發(fā)生的某些模糊；干擾遺忘理論則強調(diào)新、舊信息都有可能干擾我們回憶某些內(nèi)容這樣的事實。但是，這兩種遺忘理論都沒有涉及個體的需要、要求、希望等動機因素。換句話說，它們都沒有考慮到人們記憶某種信息時在一定程度上是受動機驅(qū)使的，那些會引起消極情緒的信息很可能被遺忘。
這種理論認為，有些信息可能對我們自已很重要，所以被記住了：而有些信息可能會引起我們的痛苦或不快，因而不大可能被記住。例如，有人對持截然相反觀點的兩組學生在辯論時的論點作了記錄，事后測驗這兩組學生。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，每一組學生記住贊同自己意見的論點，遠比反對自己意見的論點要多得多。日常生活的經(jīng)驗也告訴我們，自己對他人的看法或態(tài)度，會影響是否記住他人的講話內(nèi)容。例如，我們對一些可信度不高的人的講話內(nèi)容很容易遺忘。
盡管人們意識到，動機因素在決定人們將記住些什么，遺忘些什么時是非常重要的，但對這方面因素的影響還需要有更充分的實驗證據(jù)。動機遺忘所依據(jù)的，是弗洛伊德的學說。
弗洛伊德提出的動機遺忘理論，主要是根據(jù)他對精神病人的觀察結(jié)果得出的，他稱之為壓抑理論。這種理論目前在臨床心理學方面仍在廣泛使用。
弗洛伊德認為，人們之所以往往趨于遺忘那些特別令人不快的事情，是由于這些記憶內(nèi)容沉入到下意識中去了，或者說，被壓抑住了。壓抑是一種自我防御機制，它通過阻止不愉快的記憶內(nèi)容進入意識，以避免發(fā)生不愉快的體驗。但是，盡管人們沒有意識到下意識中的那些不愉快的事情，它們?nèi)匀粫^續(xù)影響人們的某些情感，從而影響學習，如果被壓抑的事情太多，就會產(chǎn)生心理障礙。弗洛伊德認為，通過催眠或其他方法，可以揭示出這些被壓抑的記憶，從而幫助患者用正確的方式對待這些事情。
一個人的動機無疑會對記憶產(chǎn)生一定的影響。但就目前的研究狀況來看，主要還是根據(jù)對有心理障礙者的觀察，至于動機在遺忘中到底起什么作用，還有待于進一步研究。
4.線索-依存遺忘理論
線索-依存遺忘理論認為，應根據(jù)提取失敗，而不是根據(jù)記憶中失去信息、干擾或抑制等來解釋遺忘。換句話說，一個人回想不出某種信息，僅僅是由于他不能發(fā)現(xiàn)從記憶中回想該信息的方式，是沒有良好的提取線索。
圖爾文認為，記憶是來自兩方面的信息的產(chǎn)物：第一，作為對某一事件的初步知覺的結(jié)果，在個體記憶貯存中留下的記憶痕跡；第二，個體在回憶時認知環(huán)境中出現(xiàn)的提取信息的線索。因此，該信息可能是在記憶貯存中，因為缺少有關提取線索的信息而提取不到。人們通常把它看作是遺忘了。
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