人們都知道十九世紀以前的染料是天然產(chǎn)物。從1856年英國人柏琴（WilliamHenryPerkin）制造成第一種合成染料，定名為苯胺紫（mauvein）之后，染料始從天然的很快變成大量人工合成的。這是化學(xué)發(fā)展史上的大事。至于和名垂不朽的柏琴同時代的另一位杰出的化學(xué)家彼得·格里斯，在合成染料方面，做出了重大的貢獻，無論在質(zhì)量或數(shù)量方面，都曾超過了柏琴，可是卻未受到人們應(yīng)有的關(guān)注。這使我們在這里扼要地介紹格里斯這位化學(xué)家的生平和貢獻，來增加學(xué)習化學(xué)的青年對于染料發(fā)展的早期歷史，多了解些事實。
約翰·彼得·格里斯于1829年9月6日生于德國北部一個農(nóng)民家庭。他的父親本來希望他學(xué)農(nóng)業(yè)，可是他自己對于農(nóng)業(yè)沒有興趣。他在1855年26歲時進入馬爾堡大學(xué)，那個學(xué)校里的化學(xué)教授科爾比博士（HermanKolbe）很有名，格里斯就到科爾比的化學(xué)實驗室去做研究生.但是,他的老師認為格里斯沒有發(fā)展前途，所以未讓他正式畢業(yè)。他不得不到一個小工廠去工作，不久，這個工廠被火災(zāi)燒毀，格里斯失業(yè)了。
十九世紀中期，德國的有機化學(xué)發(fā)展得是比較快的，英國在這方面落后了，所以請了一些德國的化學(xué)家去任教授。例如：負有盛名的霍夫曼（AugustWilhelmvonHofmann）就被聘請去擔任皇家化學(xué)院的正教授。他對于英國有機化學(xué)的發(fā)展，起了很重要的推動作用。
霍夫曼曾經(jīng)瀏覽過格里斯在德文期刊上寫的一篇論文，相當重視他，所以約他到英國去工作，擔任助教。在1858年格里斯才29歲時，就去了英國，在那里做了三年的助教，同時發(fā)表了好幾篇重要論文。
他的論文總題目是《一類新的有機化合物-氫元素被氮元素所取代》，同時他給這些化合物命名為重氮化合物。這類重氮化合物，在格里斯之前，沒有人制成過。
他之所以能夠制成這些重氮鹽，因為他采用了較低的溫度，在攝氏0℃～5℃之間，使芳族苯胺與亞硝酸進行反應(yīng)，否則就要分解，甚至爆炸。這是現(xiàn)在學(xué)有機化學(xué)的學(xué)生，都相當了解的。這類有機化合物的構(gòu)造式，當時還沒有搞清楚，現(xiàn)在已經(jīng)了解的相當明確了，人們知道這種重氮鹽，是兩種構(gòu)造式的共振體�，F(xiàn)在舉最簡單的苯重氮鹽的陽離子的例如下：
格里斯在任霍夫曼助教期間，認識了很多有名的英國化學(xué)家，到1862年他得到了一個更好的工作，離開了霍夫曼的實驗室。他到一所英國的釀酒廠里任化學(xué)工程師。盡管他在釀酒方面作出了相當?shù)呢暙I，可是他在這個工廠里，一直用業(yè)余時間進行重氮化合物的研究。他在1865年做成的一種偶氮染料，一直至今還在被人使用。它的名稱是曼徹斯特棕，其構(gòu)造式如下：
在這時，格里斯發(fā)現(xiàn)有些偶氮化會物，并不就是染料。由于他的這種想法，使另一位化學(xué)家在1876年提出了生色團和助色團的理論。這種理論現(xiàn)在已很普遍地被人們接受了。
格里斯自己雖然在英國和德國申請過幾種專利，可是德國染料制造業(yè)，采用了他的原理，申請了更多的專利。據(jù)統(tǒng)計：到1884年為止，德國工廠申請的偶氮染料專利就有九千種之多。當然，這中間只有一部分是有實用價值的。事實上，這些專利的原理，全部使用重氮化作用，可以說，都是靠格里斯首先發(fā)現(xiàn)的重
要有機反應(yīng)。
格里斯后來一直在釀酒廠里工作。一生發(fā)表了近一百篇的化學(xué)論文。盡管他并沒有得到那種受學(xué)術(shù)界重視的博士學(xué)位，可是許多有機化學(xué)書，把重氮化反應(yīng)，至今仍命名為格里斯反應(yīng)。
他在英國同一個醫(yī)生的女兒結(jié)了婚，家庭生活是美滿的；在1888年8月30日那一天，他與兒子在海濱游泳的時候,不幸突然得了心臟病去世了，當時他年僅59歲。
后人提起格里斯的時候常說："染料工業(yè)是因為有格里斯發(fā)明重氮化合物的貢獻，才大大豐富了起來"。這是不可磨滅的歷史事實。
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