在最新出版的一期《古生物學(xué)》雜志上，美國的科學(xué)家們公布了他們的這項研究成果。曾是獸醫(yī)后轉(zhuǎn)行成為洛磯山博物館館長的古生物學(xué)者辛西婭-馬歇爾-弗克斯稱，長期以來，在古生物學(xué)者們看來，恐龍是死于水中，它們的骨骼、肌肉、肌腱和韌帶在水流的沖擊下不斷變形，最終使這些僵硬的尸體固定成現(xiàn)在我們看到的這種姿勢。馬歇爾-弗克斯說：“我正在閱讀有關(guān)文獻(xiàn)，我覺得，‘這些猜測在一名獸醫(yī)看來沒有任何意義’�！备タ怂辜捌渫路Q，腦死亡和窒息才是導(dǎo)致恐龍死時擺出以上姿勢的元兇。關(guān)于這些姿勢的一個經(jīng)典例子是1億5千萬歲的始祖鳥，始祖鳥是最早為人類所知的一種有羽毛的恐龍，它們暗示著恐龍與現(xiàn)代鳥類的某些關(guān)聯(lián)。
美國加州大學(xué)古生物學(xué)博物館館長凱文-帕丁是一位綜合生物學(xué)教授，他認(rèn)為：“事實上，所有有關(guān)始祖鳥樣本都呈現(xiàn)出這種經(jīng)典姿勢，頭向后擰，下巴大張著，背部和尾巴反向彎曲而四肢則向身體縮進(jìn)�！备タ怂购团炼》Q，一些動物之所以擺出這種姿勢，可能是由于在一次火山爆發(fā)中受到灰燼的窒息，這正好可以解釋為何許多動物化石都是在灰堆中發(fā)現(xiàn)的。但是，其它包括疾病、腦損傷、大出血、缺乏維生素B1或者中毒等問題也可能造成這種姿勢。帕丁說：“這些發(fā)現(xiàn)為我們研究動物的死亡模式和死亡場所提供了一個新的線索，我們可以據(jù)此解釋為何存在大量的化石巖層，并且了解恐龍在死亡時而非死后經(jīng)歷了怎樣的狀況，因為這些問題曾一度困惑著我們。”
此外，由于這種姿勢僅僅能在有著高代謝率的恐龍、翼龍和哺乳動物化石中發(fā)現(xiàn)，因此研究表明，這種姿勢意味著這些動物是恒溫動物。恐龍是所有爬行動物中體格最大的一類，很適宜生活在沼澤地帶和淺水湖里，那時的空氣溫暖而潮濕，食物也很容易找到。帕丁說，代謝率低的動物，如鱷魚和蜥蜴，由于需要的氧氣相對較少，因此，在死亡時，因缺氧感受到的陣痛也就相對較少。同時，帕丁承認(rèn)，盡管許多恐龍化石表明恐龍在水中死亡時，由于水流的沖擊，身體會拱成弓形，然而，水流問題并不能解釋恐龍所有的姿勢特征。
關(guān)于恐龍滅絕的原因，人們?nèi)栽诓粩嗟匮芯恐�。長期以來，最權(quán)威的觀點認(rèn)為，恐龍的滅絕和6500萬年前的一顆大隕星有關(guān)。據(jù)研究，當(dāng)時曾有一顆直徑7-10公里的小行星墜落在地球表面，引起一場大爆炸，把大量的塵埃拋如大氣層，形成遮天蔽日的塵霧，導(dǎo)致植物的光合作用暫時停止，恐龍因此而滅絕了。小行星撞擊理論，很快獲得了許多科學(xué)家的支持。1991年，在墨西哥的尤卡坦半島發(fā)現(xiàn)一個發(fā)生在久遠(yuǎn)年代的隕星撞擊坑，這個事實進(jìn)一步證實了這種觀點。今天，這種觀點似乎已成定論了。但也有許多人對這種小行星撞擊論持懷疑態(tài)度，因為事實是：蛙類、鱷魚以及其他許多對氣溫很敏感的動物都頂住了白堊紀(jì)而生存下來了。這種理論無法解釋為什么只有恐龍才最終全部滅絕了。
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