細胞利用氧氣產(chǎn)生能量的中心是線粒體，但這一過程并不完美，氧氣會泄露出來與其他元素結(jié)合，生成具有破壞性的氧化劑，會損害或殺死身體組織。Lon蛋白酶能從線粒體中清除被氧化了的蛋白質(zhì)，對保護線粒體、維持線粒體再生起著重要作用。
研究小組在2002年時發(fā)現(xiàn)了Lon蛋白酶，并發(fā)現(xiàn)其數(shù)量會隨著年齡增加而減少。線粒體功能會隨機體老化而下降，一個重要方面就是Lon蛋白酶的減少。當氧化劑攻擊細胞時，氧化壓力會使細胞召集這些酶來增援以抗氧化。在新研究中，他們發(fā)現(xiàn)老年細胞的Lon蛋白酶在應對氧化壓力時明顯遲鈍，而且數(shù)量不再增加。
“如果沒有Lon蛋白酶‘后備軍’，‘常備軍’就無法抵抗氧化劑的持續(xù)進攻�！闭撐淖髡咧�、南加州大學列奧納多?戴維斯老年醫(yī)學院教授凱文?戴維斯解釋說，老化是一場最持久的戰(zhàn)爭，后備酶的補充至關(guān)重要。
研究小組把人類肺部細胞暴露在過氧化氫（一種強氧化劑，機體代謝某些藥物、毒素、殺蟲劑或除草劑時可能產(chǎn)生過氧化氫）中進行實驗，觀察細胞與氧化劑之間的戰(zhàn)斗。他們發(fā)現(xiàn)，年輕細胞能在5小時內(nèi)使細胞中的Lon蛋白酶“后備軍”的數(shù)量增加一倍，并保持一整天，在一些實驗中，年輕細胞甚至能將“后備軍”增加到7倍；中年細胞要花一整天才能調(diào)動“后備軍”使酶的數(shù)量加倍，在此期間細胞則暴露于有害的氧化蛋白質(zhì)中；而在老年細胞中，“常備軍”也只能調(diào)動起一半，而且在24小時內(nèi)并無“后備軍”增援。
目前，研究小組正在研究能提高Lon蛋白酶功能的新方法。戴維斯指出，機體誘發(fā)合成Lon蛋白酶的能力、抗氧化壓力的能力在老化過程中更為重要，但服用Lon蛋白酶來抗衰老是沒用的，因為在它們到達目標之前，就會被消化系統(tǒng)分解成氨基酸。（常麗君）
來源：科技日報
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