Roger D. Kornberg致力于研究真核轉錄的分子基礎。真核轉錄是指真核細胞的基因訊息從DNA復制到RNA，再轉移到細胞質制造蛋白質的過程。凡活著的生物，細胞內DNA的基因訊息必須不斷轉錄（transcribe）成RNA。真核生物DNA在細胞核內經轉錄制成「傳訊核糖核酸」（messanger RNA，簡稱mRNA），mRNA帶著訊息前往細胞質內，經核醣體把訊息轉譯（translate）成蛋白質。人類和其它動物以及真菌與植物皆屬真核細胞生物。
在六十年代，科學家就知道RNA聚合酵素能把原核生物DNA的遺傳訊息轉錄成mRNA，然而真核生物的轉錄過程更為復雜。Roger D. Kornberg的成就則在描述RNA聚合酵素如何復制把真核生物DNA的遺傳密碼復制成RNA。Roger D. Kornberg的實驗室在八十年代晚期純化出了RNA聚合酵素二（RNA pol II），接著利用結構生物學的方法，呈現出RNA pol II的蛋白質結構，有助了解其RNA復制機制以及和其它轉錄因子的作用，闡釋了真核細胞轉錄過程的分子基礎。
現年59歲的Roger D. Kornberg任教加州史丹福大學醫(yī)學院，同校的Andrew Fire也在今年獲得諾貝爾生醫(yī)獎榮銜。47年前其父Arthur Kornberg在斯德哥爾摩領取諾貝爾生理醫(yī)學獎時，12歲他曾前往觀禮。Roger D. Kornberg得知獲獎后表示，他不認為他父親的得獎對他有直接影響，但他對科學的熱情部份來自父親。Arthur Kornberg也曾是史丹福大學的教授，致力于DNA復制的研究。Roger D. Kornberg是一人獲獎，獨得一千萬瑞典克朗獎金。
今年的化學獎也是諾貝爾獎第二次對RNA研究的垂青，諾貝爾生醫(yī)獎也頒給了RNA相關的研究（RNA干擾），并且今年的諾貝爾科學獎項和經濟學獎全都由美國的學者囊括。
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