英國(guó)劍橋大學(xué)教授雷利對(duì)氣體的密度特別感興趣，從1882年開始陸續(xù)測(cè)定起各種氣體的密度來(lái)。他做事歷來(lái)十分嚴(yán)謹(jǐn)、一絲不茍，因此在測(cè)定每種氣體的密度時(shí)，總是通過(guò)不同的途徑取得這種氣體，并對(duì)其密度反復(fù)測(cè)量，以盡量減少誤差。氣體的密度一個(gè)個(gè)測(cè)了出來(lái)。但
英國(guó)劍橋大學(xué)教授雷利對(duì)氣體的密度特別感興趣，從1882年開始陸續(xù)測(cè)定起各種氣體的密度來(lái)。他做事歷來(lái)十分嚴(yán)謹(jǐn)、一絲不茍，因此在測(cè)定每種氣體的密度時(shí)，總是通過(guò)不同的途徑取得這種氣體，并對(duì)其密度反復(fù)測(cè)量，以盡量減少誤差。
氣體的密度一個(gè)個(gè)測(cè)了出來(lái)。但在測(cè)定氮?dú)饷芏葧r(shí)，他卻遇到了一件令人費(fèi)解的事。
他把空氣通過(guò)燒得通紅的裝滿銅屑的管子除去氧氣，然后又通過(guò)一只只“化學(xué)搜捕器”除去二氧化碳和水蒸氣，最后得到了氮?dú)�。然后�?0C、1大氣壓的條件下，一次又一次地測(cè)量所得氮?dú)獾拿芏�，其結(jié)果皆為1.2572克／升。
像對(duì)待其它氣體一樣，他又用另一種方法——分解氨氣獲得氮?dú)猓y(cè)定所得氮?dú)獾拿芏�，但其結(jié)果卻是1.2505克/升。
都是氮?dú)獾拿芏�，為什么在小�?shù)點(diǎn)后第三位上卻出現(xiàn)了差異？雷利雙眉緊蹙，思索著產(chǎn)生這0.0067克差異的原因。
“這種誤差可能是某一步實(shí)驗(yàn)操作出現(xiàn)了疏忽造成的。”于是他認(rèn)真地檢查了實(shí)驗(yàn)裝置，并一遍又一遍地重復(fù)著實(shí)驗(yàn)，結(jié)果還是如此。
“也許是用分解氨氣的方法制得的氮?dú)饫锘煊袣錃�，所以密度才小了一點(diǎn)。”為此，他又改用其它含氮物質(zhì)，分別從笑氣（一氧化二氮）、一氧化氮、尿素等物質(zhì)制取氮?dú)�，結(jié)果仍然差那么一丁點(diǎn)兒。
這0.0067克的差異把雷利折騰了2年，甚至弄得他徹夜難眠，但他一直不能忽略這微乎其微的差異，不愿使自已的判斷有絲毫的草率。
終于，雷利在其他科學(xué)家的協(xié)助下揭開了其中的秘密，并完成了一個(gè)震驚科學(xué)界的重大發(fā)現(xiàn)！
說(shuō)說(shuō)看，通過(guò)這第三位小數(shù)的疑問(wèn)，雷利等科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了什么？
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