一顆明亮恒星上的巨大噴發(fā)也許并不需要由一顆“熱木星”引發(fā)。
一顆近距離環(huán)繞明亮恒星運轉(zhuǎn)的行星上看到的超級耀斑。黑色區(qū)域表示星斑，它們比太陽上一般大小的太陽黑子大很多；右下方的白色團狀物描繪的是超級耀斑。
“超級耀斑”不可小瞧，它們可不僅僅是七十年代流行的褲子式樣，這種巨型的恒星爆發(fā)使太陽上大部分能量噴發(fā)都相形見絀。
10多年來，天文學家們認為這種爆發(fā)是由恒星與一顆木星大小的行星之間的磁場相互作用造成的，這顆行星由于近距離環(huán)繞本地恒星運轉(zhuǎn)而溫度頗高。但是美國國家航空航天局的開普勒太空望遠鏡顯示，當強磁場變化在一顆明亮恒星上引燃了大爆發(fā)時，纏繞旋轉(zhuǎn)的木星類行星的存在似乎并不是必要條件。這項研究的結(jié)果由一組日本科學家發(fā)布在5月16日《自然》雜志網(wǎng)站。
“這個現(xiàn)象的默認構(gòu)想圖中，應當有一顆熱木星存在，”來自路易斯安那州立大學的天體物理學家布拉德利?沙佛說，“沒有可以替代的理論�！�
沙佛猜測，也許一顆存在于地球與水星之間連線上的小型近距離環(huán)繞的行星??它可能很難被探測到??可以在行星的宿主恒星上引發(fā)超級耀斑。
之前關(guān)于超級耀斑的研究都相當困難：它們轉(zhuǎn)瞬即逝又相當罕見，并且爆炸產(chǎn)生的光度變化非常微小。但是開普勒太空望遠鏡鎖定了一片有16萬顆恒星的區(qū)域，它是探測這類爆發(fā)最佳的工具。
日本京都大學的一組天文學家通過研究開普勒太空望遠鏡所指向的一片區(qū)域中大約8萬3千顆類似太陽的恒星的光度起伏變化估算出超級耀斑的數(shù)據(jù)。在超過120天的時間內(nèi)，研究人員在148顆恒星上發(fā)現(xiàn)了365個超級耀斑出現(xiàn)的證據(jù)，它們的平均爆發(fā)持續(xù)時間是幾個小時。閃耀的星光意味著帶有星斑（星斑是與磁場過度活躍的太陽黑子相同的現(xiàn)象）的恒星產(chǎn)生了耀斑�！斑@些恒星上有比太陽黑子更大的星斑，”天文學家也是論文的合著者前原裕之如是說。
盡管前原與他的同事可以將耀斑與磁場集中區(qū)域聯(lián)系起來，他們的小組卻沒有在星光的峰值和谷值中探測到任何行星出沒的特征。
“這似乎是一項非常成功且嚴謹?shù)难芯浚奔夹g(shù)開發(fā)公司“圖像內(nèi)涵”（ImageInsight）的總裁埃里克?魯本斯坦說道。上世紀九十年代，他在耶魯大學時參與創(chuàng)建了熱木星的假說。魯本斯坦認為，如果恒星的伴星并不是一顆熱木星，他也不會擔心。“無論這顆伴星是什么，最重要的是這顆伴星是怎樣與恒星的磁場相互影響的�！彼f，“任何大小的行星都可以。”
恒星與行星之間所產(chǎn)生的復雜纏繞的磁場連接是造成超級耀斑出現(xiàn)的原因??這種連接由于行星環(huán)繞運轉(zhuǎn)而被扭曲、拉扯并被壓迫至臨界點。隨著壓力增大，這種連接會像一條破損的橡皮圈一樣突然斷掉，磁場將彈回至恒星表面并引發(fā)強烈的噴發(fā)�！拔覀儓孕胚@是某種類型的磁場活動，”魯本斯坦說。
沙佛說，太陽上的超級耀斑會損壞地球衛(wèi)星??這個現(xiàn)象并不是所有人都能注意到的，因為地球上的電力網(wǎng)也可以產(chǎn)生同樣的效果。但是太陽不太可能向地球噴射如此巨大的能量。
這種耀斑如何影響遙遠行星系統(tǒng)的生命？我們現(xiàn)在只能猜測。但毫無疑問，觸發(fā)超級耀斑的行星將慘烈地終結(jié)生命：行星會逐漸向宿主恒星靠攏，因為形成耀斑會消耗掉一部分行星軌道能量。“大約十億年后，行星將被毀滅，”沙佛說。
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