細胞學說、進化論和遺傳學的發(fā)展導致雜交玉米的出現(xiàn)，使近代農業(yè)生產出現(xiàn)了一次巨大的突破。雜交育種的第二次、第三次突破發(fā)生在現(xiàn)代農業(yè)的初期階段。

第二次突破是墨西哥小麥。1941年，在美國洛克菲勒基金會的支持下，育種學家布勞爾前往墨西哥選育小麥優(yōu)良品種，經過長期研究，終于培育出矮稈、高產、抗銹、耐肥、抗倒伏并具有廣泛適應性的小麥品種，推廣之后，墨西哥小麥從原來的畝產約50kg提高到250kg，并由此掀起了一場“綠色革命”。

第三次突破是菲律賓的水稻。1960年在美國福特基金會和洛克菲勒基金會的共同支持下，菲律賓國際水稻研究所成立。該所利用我國臺灣省的三個矮稈品種和印度厄西亞、斯里蘭卡的高稈品種雜交。再從這些雜交后代中，選出一種矮稈、早熟、高產的品系，定名為國際水稻?8（IR?8），并首先在東南亞一帶推廣，一季稻的畝產可高達600～650kg，被譽為“奇跡稻”，使推廣地帶的農業(yè)有了較大改觀。

在第三次科技革命時代，數(shù)學、物理學、生物學、地學的研究成果是空前的。與以往科技革命的成果相比較，這些成果具有高度綜合性、聯(lián)動性、跳躍性、迅速產業(yè)化的特點。大量高科技成果被有效地應用于農業(yè)，對于克服近代農業(yè)所出現(xiàn)的弊端與不足，對于充分發(fā)揮先進生產工具的效能，都發(fā)揮了積極的作用。其中，生物工程技術的地位尤其突出。1953年4月25日，華生（J．Watson）和克里克（F．H．Grick）在英國《自然》雜志上發(fā)表了“DNA雙螺旋結構的分子模型”一文，從而宣布了分子生物學的誕生。該學科在五六十年代獲得了一大批令人矚目的成果，如DNA雙螺旋結構的建立、遺傳密碼的破譯和DNA重組的實現(xiàn)，打開了“生命之謎”的大門，是一次最重大的“生物學革命”。20世紀60年代初，在分子生物學的推動下，產生了另一門新興學科??細胞生物學。它以細胞為生命活動的基本單位，在分子水平上探討細胞組成及生物大分子的結構與功能的關系，并科學地闡述了細胞的整合功能。

正是在上述生物學革命的基礎上，20世紀70年代生物工程技術得以問世。

生物工程技術是指直接或間接地利用生物體的機能生產物質的技術，其內容目前主要包括生物反應技術、細胞培養(yǎng)技術、基因操作技術和細胞融合技術等。

生物工程技術在現(xiàn)代農業(yè)中的應用十分廣泛，而且在許多方面都已獲得顯著的成就。

在作物育種方面，生物工程技術打破了生殖屏障，克服了常規(guī)育種手段只能培育出種間或種內雜交新品種的不足，實現(xiàn)了遠緣雜交。

比利時的一個研究小組采用基因操作的方法，成功地把一種昆蟲的毒素基因移植到煙草的細胞中。這種細胞長成植株后，對害蟲有很強的抵抗能力，害蟲在吃了這種煙草后身體麻痹并很快死去。美國的一個小組把仙人掌基因轉移到小麥、玉米和大豆中去，培育出了適合于干旱地區(qū)栽培的耐旱品種。

在防治農業(yè)病蟲害方面，通過生物工程技術可以制成微生物農藥，從而克服了長期使用化學農藥帶來的嚴重后果，如污染環(huán)境，危害人畜健康；毒殺害蟲天敵，破壞生態(tài)系統(tǒng)平衡；不斷提高害蟲的抗藥性等。

在對微生物農藥的研究過程中，美英兩國分別應用了放線菌酮和灰黃霉菌素、單端孢菌素防治棉花枯萎病、煙草霜霉病和黃瓜菌核病。日本土地面積小，為提高單產而大量使用化學農藥造成了嚴重后果，所以，日本科學家對生物防治的研究很深入，春日霉素、多氧霉素、有效霉素等農用抗菌素相繼出現(xiàn)。以上徽生物農藥在使用中都顯示出化學農藥不可比擬的優(yōu)越性。近年來各國科學家都十分重視對昆蟲病毒的研究，成為微生物防治蟲害領域中一個十分活躍的方面。目前，各國已利用40多種病毒用于防治農林害蟲。有十幾種昆蟲病毒及制劑已供應市場，效果顯著。

在提高農產品產量質量方面，通過生物工程技術，可以在室內，不受外界環(huán)境和氣候影響的條件下，大量快速地繁殖優(yōu)質、無病害的苗木，以工廠化的生產形式滿足大面積生產的需要，這就彌補了傳統(tǒng)技術的缺陷。以經濟林木發(fā)展為例，對于5年內成熟的樹木，如使用傳統(tǒng)技術改良品種培育有價值的結合體，大約需要50年時間；而用了生物工程技術進行組織培養(yǎng)，則只要幾個月就能夠完成。
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