“我們懷著敬意與灶神星道別并回顧了過去一年那些激動人心的發(fā)現(xiàn),與此同時,我們也熱切期待著下一階段在谷神星的旅程,那里將有更多讓人振奮的發(fā)現(xiàn)!泵绹教炀謬姎馔七M實驗室“黎明”號項目經(jīng)理羅伯特?梅斯說。
若一切順利,“黎明”號有望成為第一個環(huán)繞兩顆不同天體運行的無人探測器。這個探測器在2007年9月發(fā)射升空,并在去年7月進入灶神星軌道。
美國航天局此前曾說,搜尋小行星帶中這兩個標志性天體的信息,有助揭開太陽系早期歷史的奧秘。在過去一年多的任務中,“黎明”號拍攝了多角度圖片,幫助科學家繪制灶神星地形圖并開展相關研究。
太陽系的小行星帶是位于火星和木星軌道間的小行星密集區(qū)域,天文學家估計這里有大約50萬顆種類各異的小行星。灶神星是與地球類似的巖狀天體,谷神星則是典型的冰狀天體,這兩個極不相同的天體竟可同處一個小行星帶上,其原因也是“黎明”號需要揭示的奧秘之一。根據(jù)2006年8月國際天文學聯(lián)合會提出的新定義,谷神星已從小行星升格為矮行星。(新浪科技)
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