古生物學(xué)家RichardOwen在1842年挖掘一具恐龍化石時，認(rèn)為它看起來像一類爬行動物??一只生有鱗片、動作遲緩的四肢以及冷血的“恐怖蜥蜴”。然而人們今天知道許多恐龍是快速、有力而兇悍的。自上世紀(jì)60年代開始，科學(xué)家便一直在爭論，遲緩的爬行動物的那些冷血的生理特征能否為像迅猛龍這樣敏捷而迅速的恐龍?zhí)峁﹦恿�。如今，科學(xué)家利用一項曾為氣候?qū)W家所獨(dú)享的技術(shù)，證明了大型的四足恐龍與哺乳動物具有類似的體溫??有證據(jù)表明，它們要么是溫血動物，要么比現(xiàn)代爬行動物更善于保持體溫。
美國帕薩迪納市加利福尼亞理工學(xué)院的進(jìn)化生物學(xué)家RobertEagle是從該校的同事那里聽說這項技術(shù)的，后者曾用它來重建古代氣候。通過分析古老巖石中的礦物質(zhì)，地球化學(xué)家能夠確定不同化學(xué)同位素的相對數(shù)量。不同同位素的形成往往取決于在高溫或低溫條件下發(fā)生的化學(xué)反應(yīng)。
這種名為“集群同位素溫度測定法”的技術(shù)集中研究了與碳和氧的化學(xué)鍵有關(guān)的一種反應(yīng)。在較低溫度下形成的礦物質(zhì)中，更多罕見的同位素碳13與氧18易于構(gòu)成化學(xué)鍵。通過研究礦物質(zhì)中捕獲的二氧化碳，加利福尼亞理工學(xué)院的地球化學(xué)家JohnEiler與其他研究人員曾試圖確定在這些礦物質(zhì)形成的時候，地球的溫度是多少。
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