行政區(qū)劃是國家對其所管轄的地區(qū)進行有效的和方便的管理而作出的多級行政區(qū)的劃分。國家除了全國性的中央級的管理機構外，還需要對其各級地方進行分區(qū)管理，各級行政區(qū)都設有相應的地方行政機構。我國目前設有各級人民政府或行政公署，在特別行政區(qū)設有特區(qū)政府。

一、行政區(qū)劃分原則

行政區(qū)是依據政治、經濟、民族、人口、地理、歷史及國防等多種因素，并便于國家分級管理而劃分的分級管理系統。因此，在進行行政區(qū)域的劃分時，應綜合考慮政治、經濟、民族、歷史和自然等有關因素。

1.政治原則行政區(qū)劃具有很強的政治性和政策性，它直接關系到國家政權的鞏固和經濟、社會的發(fā)展；關系到中央能否有力地統率和指導地方，關系到地方政權能否在本行政區(qū)內行使其職權。我國行政區(qū)劃的目的是為了鞏固人民民主政權，保證國家領土、主權完整，防止外來侵略，促進社會經濟繁榮發(fā)展。行政管理是管理一定地域范圍內的地和人。“地”是指地域的大小、數量；“人”是指人口的數量、空間的分布等。在一級行政區(qū)的劃分上，大多把人與地兩要素綜合起來考慮，科學地劃定各級政權的管轄范圍。其次，要合理地確定行政區(qū)劃的層次等級。一般層次不宜太多，以利于提高行政管理效率。目前，我國絕大多數地方政權單位分為省(自治區(qū)、直轄市)、縣、鄉(xiāng)三級；在有自治州和實行市管縣的地方分為四級，這種行政區(qū)劃層次體系基本符合我國國情。

2.經濟原則行政區(qū)的劃分必須服從社會主義經濟建設的需要，以便于組織經濟運行、促進區(qū)域經濟的發(fā)展。在行政區(qū)劃上，經濟原則的體現，首先是經濟中心，其次是經濟核心區(qū)，第三是其輻射范圍。各省區(qū)都有一個經濟中心省會所在地，大多是省內最大城市，人口集中，經濟力量最強，發(fā)展也最快，工、農、商通過交通運輸與通訊渠道組成一個經濟網絡。省會的周圍地區(qū)往往在經濟上居于特殊地位，形成經濟核心區(qū)，通過交通上的樞紐地位，其輻射作用影響到全省范圍。經濟特區(qū)、開發(fā)區(qū)等則是完全從經濟出發(fā)而劃出的特殊的行政區(qū)。

3.民族原則在多民族的國家中，為了照顧各民族的利益，便于管理，多根據民族的分布范圍、人口數量而劃出不同等級的行政區(qū)。我國憲法明確規(guī)定了實行民族區(qū)域自治的原則，在少數民族聚居區(qū)劃分出自治區(qū)、自治州、自治縣和民族鄉(xiāng)。

4.歷史原則歷史悠久的國家，行政區(qū)劃具有繼承性，例如，我國現行的一級行政區(qū)──省，基本上是沿用元、明、清幾百年來傳統區(qū)劃，在此基礎上不斷調整。行政區(qū)劃大都有個歷史演變過程，盡管隨著新的情況變化需不斷作出調整，但是，歷史因素是調整時必須認真予以考慮的。

5.自然原則自然條件、自然資源是行政區(qū)劃應注意的因素之一。許多山地是明顯的自然地理分界，往往被選用作為行政區(qū)劃的界線。例如東西走向的南嶺，嶺南嶺北在氣候、自然景觀、水系分布有明顯差異，而且語言、民俗等也有差異，所以一直作為廣東與湖南、江西的行政區(qū)劃界線。青海與甘肅之間的祁連山也被用以作為兩省之間的界線。

有些河流有時也以其明顯標志而成為行政區(qū)劃的界線，例如山西、陜西兩省以黃河分界；山西與河南之間，河南與山東之間也以部分黃河河段為界。

二、我國行政區(qū)劃的現狀

1.1982年第五屆全國人民代表大會第五次會議通過的第四部憲法第30條規(guī)定：中華人民共和國的行政區(qū)劃劃分如下：

(1)全國分為省、自治區(qū)、直轄市；

(2)省、自治區(qū)分為自治州、縣、自治縣、市；

(3)縣、自治縣分為鄉(xiāng)、民族鄉(xiāng)、鎮(zhèn)。

直轄市和較大的市分為區(qū)、縣。自治州分為縣、自治縣、市。

自治區(qū)、自治州、自治縣都是民族自治地方。

第31條又規(guī)定：“國家在必要的時候可以設立特別行政區(qū)”。
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