4萬年前穴居人牙齒化石
新浪科技訊，據(jù)國外媒體報道，一個由多國科學(xué)家組成的研究小組日前稱，通過分析一顆4萬年前的古穴居人化石，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)穴居人一直在不停地從一個地方遷徙到另外一個地方生活。這是科學(xué)家們首次找到穴居人一直不停遷徙的直接證據(jù)。
在這個由德國、英國和希臘科學(xué)家的合作研究項目中，化人類學(xué)家邁克爾-理查德教授及其研究小組借助激光技術(shù)，從牙釉上收集了一些顯微粒子。通過分析牙釉中鍶的同位素比，科學(xué)家們有望找出一些地質(zhì)信息，揭開穴居人在此顆牙齒形成時的居住地之謎。鍶是一種天然生成的金屬，它會在人類進(jìn)食和飲水后通過消化進(jìn)入人體。這顆牙齒屬于年僅7到9歲的穴居人，是一顆僅剩三分之一的臼齒，是科學(xué)家們在希臘南部拉科尼斯的一個沿海石灰石洞中發(fā)現(xiàn)的。此次發(fā)掘工作是在希臘文化部的艾利尼-帕納勾普羅博士指導(dǎo)下進(jìn)行的。然而，鍶的同位素讀數(shù)表明，在這顆牙齒的牙釉形成時，穴居人的生活區(qū)域是由古老的火山巖床組成。這一發(fā)現(xiàn)有助于解答一個長期有爭議的問題，即現(xiàn)存穴居人種的遷移性。
一些研究人員堅持認(rèn)為，穴居人在生命中的絕大部分時間中都生活在一個小地區(qū)；另一些研究人員則表示，穴居人常常進(jìn)行大量遠(yuǎn)距離的遷移；還有一些研究人員則稱，穴居人僅在一個有限的區(qū)域內(nèi)進(jìn)行季節(jié)性遷移，以尋求不同的食物
德國馬普研究所的卡特麗納-哈瓦提博士說：“以前我們有關(guān)穴居人遷移性的證據(jù)均間接來自諸如石器工具或者非當(dāng)?shù)氐娜斯ぶ破�，如遠(yuǎn)離海岸的海洋貝殼的研究，而這些物品都無法提供有關(guān)穴居人遷移的直接證據(jù)。”研究人員們相信，激光切除技術(shù)將可以收集一些顯微牙釉粒子，從而使科學(xué)家們可以測量其它罕見的穴居人遺體，并通過與生活在其它地區(qū)和其它時間段的穴居人比較來檢驗研究結(jié)果。此外，科學(xué)家們還將利用該技術(shù)來進(jìn)行傳統(tǒng)技術(shù)所難以進(jìn)行的早期人類小規(guī)模遷移的研究。
研究人員們對希臘南部拉科尼斯出土的牙齒化石進(jìn)行碳元素測位，結(jié)果顯示他們生活于大約4萬年前，這接近于穴居人從地球上滅絕的時期，從中可能說明當(dāng)時的歐洲穴居人冒險向東遷徙尋找理想的生存環(huán)境。倫敦國家歷史博物館古人類學(xué)家克里斯-斯特林格指出，在3.5萬至5萬年前西伯利亞南部阿爾泰山脈地區(qū)的氣候波動幅度比較大，其環(huán)境狀況非常類似于現(xiàn)今非常寒冷的斯蒂皮苔原地帶。這說明當(dāng)時穴居人到達(dá)了適合生存的環(huán)境，但當(dāng)該環(huán)境惡化變冷時，他們被迫撤離或者在該地區(qū)死亡。他還表示，當(dāng)時歐洲穴居人向東遷徙抵達(dá)現(xiàn)今的西伯利亞地區(qū)，這個時候可能正值夏季，但到寒冷的冬季來臨時穴居人才意識到這樣的環(huán)境并不適合生存。另一種可能性是穴居人在12.5萬年前溫暖的季節(jié)開始向東方向遷徙，那時里海正在逐漸縮小。這可能促使穴居人擴(kuò)展進(jìn)入中亞和西伯利亞南部地區(qū)。
科學(xué)家們長期認(rèn)為，穴居人在20萬至3萬年前廣泛遍布于地中海地區(qū)。然而直到目前考古學(xué)家才相信穴居人向東部方向最遠(yuǎn)遷徙延伸至現(xiàn)今中亞地區(qū)的烏茲別克斯坦境內(nèi)。研究人員此前在西伯利亞南部阿爾泰山脈地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一些遠(yuǎn)古人類的骨骼碎片，與歐洲所發(fā)現(xiàn)的穴居人骨骼化石進(jìn)行對比，證實這些西伯利亞發(fā)現(xiàn)的骨骼碎片屬于穴居人的，而并非現(xiàn)代人類。穴居人的滅絕現(xiàn)有兩個不同的觀點，第一種觀點是由于早期人類的出現(xiàn)，穴居人的食物來源和棲息地受到了很大程度的威脅。期間早期人類開始大范圍地屠殺穴居人，早期人類可能使用較高級的石制工具和武器獵殺穴居人。第二種觀點是早期現(xiàn)代人類與穴居人互相融合在一起，具有獨特生活特點的穴居人逐漸消失，卻帶來了早期人類更一步的進(jìn)化和發(fā)展。
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