從1973年開始，埃特爾擔任路德維希?馬克西米利安大學教授及該校物理化學研究所所長。1986年至2004年，埃特爾出任德國馬普學會弗里茨?哈伯研究所所長，目前他是這家研究所的名譽教授。
格哈德?埃特爾獲得2007年度諾貝爾化學獎，因他在“固體表面化學過程”研究中作出的貢獻，他獲得的獎金額將達1000萬瑞典克朗(約合154萬美元)。
埃特爾是1988年以后獲得諾貝爾化學獎的首位德國人。
諾貝爾獎委員會在頒獎文告中表示，將諾貝爾化學獎授予格哈德?埃特爾是因為他在表面化學所作的開創(chuàng)性研究。表面化學對于化學工業(yè)很重要，它可以幫助我們了解不同的過程，例如鐵為什么生銹、燃料電池如何工作、汽車內(nèi)催化劑如何工作等。此外，表面化學反應(yīng)對于許多工業(yè)生產(chǎn)起著重要作用，例如人工肥料的生產(chǎn)。表面化學甚至能解釋臭氣層破壞，半導(dǎo)體工業(yè)也是與表面化學相關(guān)聯(lián)的科學領(lǐng)域。
由于半導(dǎo)體工業(yè)的發(fā)展，現(xiàn)代表面化學于60年代開始出現(xiàn)。格哈德•埃特爾是首批發(fā)現(xiàn)新技術(shù)潛力的科學家之一。他逐步建立表面化學的研究方法，向人們展示不同實驗過程產(chǎn)生表面反應(yīng)的全貌。這門科學需要先進的真空實驗設(shè)備，以觀察金屬上原子和分子層次如何運作，確定何種物質(zhì)被置入系統(tǒng)。
格哈德?埃特爾的觀察為現(xiàn)化表面化學提供了科學基礎(chǔ)，他的方法不僅被用于學術(shù)研究而且被用于化學工業(yè)研發(fā)。格哈德•埃特爾發(fā)明的研究方法，基于他對哈伯?博施法的研究，應(yīng)用哈伯-博施法可以從空氣中提取氮，這一點具有重要的經(jīng)濟意義。埃特爾還對鉑催化劑上一氧化碳氧化反應(yīng)進行研究，這種化學反應(yīng)主要發(fā)生在汽車催化劑中，以過濾汽車產(chǎn)生的廢氣。
在2007年已公布的諾貝爾獎得主中，埃特爾是與中國交往最密切的一位，自1997年起，埃特爾教授就應(yīng)聘為中國科學院大連化學物理研究所催化基礎(chǔ)國家重點實驗室國際顧問委員會委員，并同時應(yīng)邀開始擔任大連化物所《催化學報》的顧問。
談到埃特爾時，幾位與他共事過的中國科學家不約而同地提到了他那美妙的琴聲，說他在聚會時會為大家彈奏幾支鋼琴曲。此外，埃特爾對人文科學也有著濃厚的興趣，他非常喜歡讀書，尤其是歷史方面的書籍。
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