觀察是人們有目的、有計劃、比較持久的與思維活動緊密聯(lián)系的一種知覺，人們?yōu)榱苏_深入地認識事物，在觀察時應(yīng)該遵循一些行之有效的基本原則。
觀察的目的性原則
英國著名的哲學家波普爾為了證實他的“觀察始于問題”的哲學觀點，在一次講演中，他突然對聽眾們說：“女士們，先生們，請觀察！”他表情嚴肅認真，兩只手也沒有任何暗示。聽眾不知所措，他們莫名其妙地問：“先生，您要我們觀察什么呢？”由此，我們可以得到啟示：任何人在進行觀察之前，都要先提出一定的觀察任務(wù)，或者說要有觀察的目的。
觀察的目的性原則，就是要求觀察必須以明確的目的性為基礎(chǔ)，使觀察活動區(qū)別于一般的感知活動。人們每天耳聞目睹的事物不計其數(shù)，如果沒有一定的目的，所有這些都會成為雜亂無章的感覺。在科學史上，有許多所謂被動觀察或機遇觀察的事例，實際上，這種機遇觀察已經(jīng)由無目的轉(zhuǎn)入有目的，或者由他目的轉(zhuǎn)向該目的了。
1928 年，英國的弗萊明在研究葡萄球菌的變異問題。有一天早晨，他發(fā)現(xiàn)了一個非常偶然的奇怪現(xiàn)象：從空氣中飛來的一種綠色霉菌落到了培養(yǎng)器皿中繁殖開來，并把周圍的葡萄球菌全部殺死了。這時，弗明萊的觀察目的轉(zhuǎn)向了這一種的觀察目的，并進行了深入的研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了抗菌物質(zhì)“青霉素”，揭開了世界醫(yī)藥史光輝的一頁。
觀察的客觀性原則
人們從事社會實踐活動，其目的是為了認識客觀世界的規(guī)律，能動地改造世界，為人類服務(wù)。觀察能否做到客觀是非常重要的。觀察的客觀性就是要求在觀察中獲得能夠真實、準確地反映各種事物和現(xiàn)象的事實，為我們的學習和研究提供可靠的材料。
但是觀察事實是通過人的大腦及感覺器官得來的，它是對客觀世界的一種描述或判斷，而并非客觀世界本身。這兩者之間往往相去甚遠。從主觀方面來說，可能會由于知識、感覺器官、觀察儀器、觀察條件等的局限，一次或多次的具體觀察，不可能達到絕對的客觀性。可是人類的實踐活動是無限的，觀察活動是無限的，人類自強不息，世代更迭，通過無數(shù)次具有相對客觀性的觀察，無限地逼近了絕對客觀性。
客觀性的顯著標志就是可重復性和可證實性。一項觀察或科研成果，如不能被重復出現(xiàn)或證實它的正確，是不可能為人接受的。哥白尼在進行了大量的觀察后，提出了太陽中心說，這與當時教皇的地心說是背道而馳的。太陽中心說是在被新的事實檢驗之后，才為人們所接受。恩格斯說：“哥白尼的太陽系學說有三百年之久一直是一種假說，這個假說盡管有百分之九十九、百分之九十九點九、百分之九十九點九九的可靠性，但畢竟是一種假說；而當勒維烈以這個太陽系學說所提供的數(shù)據(jù)，不僅推算出一定還存在一個尚未知道的行星，而且還推算出這個行星在太空中的位置的時候，當后來加勒確實發(fā)現(xiàn)了這個行星的時候，哥白尼的學說就被證實了。”可見觀察既能為建立理論提供事實材料，又能起到檢驗理論的作用，而其關(guān)鍵是觀察事實必須客觀。
觀察的全面性原則
我們知道，事物是由各個部分和屬性組成的，我們在觀察時不能孤立片面地把握事物，觀察應(yīng)該是全面的。觀察的全面性原則要求我們從客觀的時間演化上，系統(tǒng)觀察它變化發(fā)展的各個階段和發(fā)展的全過程；從空間上，觀察它的各個方面、它的全體，同時我們還應(yīng)觀察它的內(nèi)部關(guān)系以及它與其他事物的關(guān)系。
片面性是同全面性相對立的。瞎子摸象的故事能給我們一些啟示。幾個瞎子在大路上聽說有人把一頭大象牽過來了，他們決定去了解一下什么是大象。其中一個摸著象的牙齒，他說大象好似一把劍；摸到耳朵的則認為像一把大扇子；摸到腿的人則說大象好像一根柱子；摸到身子的說象是一堵墻；而拿著尾巴的甚至說象只不過像根繩子。牽象的人把象帶走了，瞎子們還在路邊爭論不息。
人類認識總是由不知到知，由知之較少到知之較多，由片面到全面，絕對的全面是不可能的。但我們堅持觀察的全面性原則，可以使我們防止僵化，少犯錯誤。
觀察的典型性原則
世界上許多事物其發(fā)展過程都是極為復雜的，要使觀察反映其客觀本質(zhì)，就必須暫時地有條件地撇開與當前無關(guān)的內(nèi)容、次要的過程和干擾因素，而對有代表性的對象在比較典型的條件下進行觀察，使其主要的方面、過程充分暴露出來。
觀察的典型性原則要求選擇典型的觀察對象。選擇具有代表意義的客體可以減少其復雜程度而又能反映其普遍規(guī)律。現(xiàn)代遺傳學的第一位奠基人奧地利的孟德爾，他選擇的觀察對象是豌豆。在他看來，豌豆具有生長期短，容易得到純種和穩(wěn)定的相對性狀等。這些都為他的研究的順利完成提供了有利條件。
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