愛琴文明是指存在于大約公元前2000到公元前1200的分布于克里特島及其周圍地區(qū)以及希臘大陸的青銅時(shí)代文化。它晚于蘇美爾和古代埃及文化，但是早于歐洲其他任何古文明，是迄今發(fā)現(xiàn)的歐洲最古老的文明。
愛琴文明發(fā)祥于愛琴海南端的克里特島，后來又以邁錫尼為中心，歷時(shí)約八百。愛琴海有480個(gè)以上的海島，其中克里特島最大，是地中海的交通要沖。它東西長約260千米，南北最寬處大約有55千米，最窄處也有12千米，島嶼總面積達(dá)8252平方千米。這里土地肥沃，氣候溫和，適于發(fā)展畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)。此外，它還非�？拷＜昂蛢珊恿饔�，可能是希臘最早接觸文明的地區(qū)。克里特文明的創(chuàng)造者是當(dāng)?shù)卦∶�。在古文獻(xiàn)中他們被稱為皮拉斯基人、卡里亞人、勒結(jié)人，與西亞和埃及人聯(lián)系較多，屬所謂“地中海民族”�？死锾匚拿鞯呐d起并不突然，早在公元前6000這里就進(jìn)入了新石器時(shí)代，到公元前2500這里已進(jìn)入金石并用時(shí)代。
但是，克里特文明的真正興起是在公元前2000～1700間。公元前2000，克里特島產(chǎn)生了奴隸制城邦。約公元前1700，克里特文明進(jìn)入最繁榮的時(shí)期�？死锾匚拿鞯臉�(biāo)志是王宮的出現(xiàn)。王宮建筑是王權(quán)強(qiáng)大的象征，大量宮殿的出現(xiàn)說明當(dāng)時(shí)在該島已出現(xiàn)了眾多的奴隸制小王國，并以克諾索斯為中心逐漸實(shí)現(xiàn)了統(tǒng)一。以王宮為標(biāo)志的克里特文明，按其歷史發(fā)展可分為四個(gè)時(shí)期：前王宮時(shí)期（約3000代）、古王宮時(shí)期（約公元前2000～前1700）、新王宮時(shí)期（約公元前1700～前1450）和后王宮時(shí)期（公元前1450～前1100）。新王宮時(shí)期，克里特文明進(jìn)入繁榮期。
約公元前1400左右，王宮突遭毀滅。有學(xué)者認(rèn)為是海嘯或者是邁錫尼人入侵所致。邁錫尼文明的創(chuàng)造者屬印歐語族，其老家在多瑙河、頓河一帶，是在公元前2200左右才移居希臘的。邁錫尼見于有關(guān)特洛伊戰(zhàn)爭的故事，傳說當(dāng)時(shí)希臘聯(lián)軍的統(tǒng)帥便是邁錫尼王阿林門農(nóng)，因此邁錫尼當(dāng)時(shí)可能已經(jīng)是一個(gè)強(qiáng)大城邦。1870，德國考古學(xué)家施里曼在小亞細(xì)亞東岸的希薩立克進(jìn)行了發(fā)掘，證實(shí)了史詩中有關(guān)“邁錫尼富于黃金”的傳說。
南希臘早期奴隸制城邦的文明，以邁錫尼為代表，遺址包括城市、王宮和古墓。邁錫尼文明以公元前1500為界標(biāo)，分為兩個(gè)明顯不同的發(fā)展階段：在此以前被稱為“豎井墓王朝”；在此以后，則被稱為“圓墓王朝”。從豎井墓中發(fā)現(xiàn)的大量克里特產(chǎn)品以及來自埃及、小亞細(xì)亞等地產(chǎn)品來看，當(dāng)時(shí)邁錫尼王公、貴族顯然處于克里特文明的強(qiáng)大影響之下。但是，在公元前1500之后，邁錫尼的墓葬制式突然由豎井式改為圓頂，且風(fēng)格變的非常豪華，其規(guī)模大大超過克里特類似工程，顯示了邁錫尼王權(quán)的強(qiáng)大和自信。到公元前1450，邁錫尼人終于入主克諾索斯王宮，并迎來了邁錫尼文明的鼎盛時(shí)期。
邁錫尼文明后期，邁錫尼等許多城邦組成聯(lián)軍遠(yuǎn)征特洛伊，雖然取得勝利，但是十戰(zhàn)爭損耗了本身的實(shí)力。公元前約12世紀(jì)，邁錫尼諸城邦被另一支尚處在原始社會(huì)的希臘人──多利亞人征服，他們毀滅了邁錫尼文明，氏族制度重新盛行。
綜上所述，我們可以歸納出愛琴文明有以下幾個(gè)方面的特點(diǎn)：1．愛琴文明指的是約公元前20世紀(jì)到前12世紀(jì)間的愛琴海區(qū)域的上古文明，它屬于青銅時(shí)代文化。2．古代希臘是歐洲文明的發(fā)源地，希臘文明又淵源于愛琴文明，所以說愛琴文明是古代希臘歷史的開端。3．愛琴文明先后以克里特島和邁錫尼為中心，因此又稱為克里特──邁錫尼文明。
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