對孩子的教育應(yīng)該與孩子的智力曙光同時開始，這樣去做，孩子的稟賦就能發(fā)揮出八九成。對于我兒子小威特的教育，我就是按照這一想法實施的。
我認為兒童的潛力是存在著一種遞減法則的。即使生下來有100潛力的兒童，如果放棄教育，到5歲時就會減少到80，到10歲時就會減少到60，到15歲時就會只剩下40了。所以教育孩子的第一要旨就是要杜絕這種遞減。
不僅如此，由于這種遞減是因為未能給孩子發(fā)展其潛力的機會，致使其枯竭所造成的，因此教育孩子的最重要之處，就在于要不失時機地給孩子以發(fā)展其潛力的機會，就是說要讓孩子盡早發(fā)揮其潛力。
但是，要盡早發(fā)揮孩子的能力，必須循序漸進，否則就達不到目的。
那么，為了盡早發(fā)揮孩子的能力，我們應(yīng)當怎樣做呢？
我認為最重要的，首先是要早教孩子語言。因為語言是我們接受知識的工具，沒有這個工具我們就得不到任何知識。我們?nèi)祟愔詢?yōu)于其他動物而取得今天的進步，就是因為使用了其他動物所不具備的語言。
基于這一理由，如果孩子不及早掌握語言，也就不能很好地發(fā)揮其能力。所以，為了充分發(fā)揮孩子們的能力，必須盡早讓孩子們掌握語言工具。
我對小威特的教育就是遵循著這一原則進行的。
在小威特剛會辨別事物時，我就開始教他說話。我認為對孩子的教育無論開始得多么早也不會過頭，下面我舉個很簡單的例子。
比方說，我們在兒子的眼前伸出手指頭，兒子看到后就要捉它。剛開始時由于看不準，所以總是捉不到。最后終于捉到了，兒子非常高興，把手指放到嘴里吃起來。這時我就用和緩而又清晰的語調(diào)反復(fù)發(fā)出“手指、手指”的聲音給他聽。
像這樣，在小威特剛剛有了辨別能力時，我和他媽媽就拿很多東西給他看，同時用和緩清晰的語調(diào)重復(fù)東西的名稱。經(jīng)驗告訴我們，沒多久小威特就能清楚地發(fā)出這些東西名稱的音來了。
接著，小威特稍大一點，我和他母親就不時輪流地抱著他，教他飯桌上的餐具和食物，身體的各個部位，衣服的各個部分，室內(nèi)的器具和物品，房子的各處，院子里的草木及其各個部分等所有能引起小威特注意的物體名稱，也教他動詞和形容詞等，使他的詞匯漸漸豐富起來。
教孩子說話，其實是很難的，如果不好好地下功夫就教不好。我們學(xué)習(xí)外國語，不多記單詞是不行的。但是只記單詞，卻往往勞而無功，很快忘掉。要多記單詞，還是應(yīng)當多讀有趣的書，在閱讀中記住書上的單詞。
同樣的道理，為了豐富孩子的語匯，只是填鴨式的硬灌，非但達不到目的，反倒有害。我通過與小威特談?wù)撚嘘P(guān)飯桌上的器具，室內(nèi)的擺設(shè)，院子里的花、蟲等，巧妙地教他新單詞的發(fā)音和詞義。當然，在開始時，說的都是非常簡單的話，但是我們每天堅持練習(xí)，持之以恒。
當小威特稍微能聽懂說話時，我和他母親就天天給他講故事。對于幼兒，再也沒有比對他講故事更為重要的了。因為孩子是這個世界的生客，這個世界對他來說是個一無所知的世界。所以應(yīng)該盡早讓他知道這個世界，越早越好，為了讓孩子知道世界，最好的媒介當然就是講故事了。講故事不僅能使兒童擴展知識面，同時還能豐富語匯。
不過，我講故事不僅僅是讓孩子聽，更重要的是要他復(fù)述。我認為不這樣，就不能完全達到講故事的效果。
這樣教育的結(jié)果，使小威特五六歲時就毫不費力地記住了3萬多個詞匯。這真是個驚人的數(shù)字，因為傳統(tǒng)方式的教育，即使是最優(yōu)秀的學(xué)生到了中學(xué)也不過如此。由此可見，早期教育的成效之大。
不過，在教小威特語言時，我從不教他半截子話、方言和土話。我認為，教孩子“咂咂”(乳房)、“丫丫”(腳)、“汪汪”(狗)之類的語言是毫無意義的。
孩子在兩歲左右時，我們?nèi)缒芫徛�、清晰地多給孩子說幾遍，一般的話，孩子都可以發(fā)出音來。當然，像“咂咂”“丫丫”這樣的詞發(fā)音容易些，但是本來教了就可以學(xué)會的東西，故意不教，豈不是最愚蠢的嗎？
因為這個緣故，我從來不教孩子半截子話。
我反復(fù)清晰地發(fā)音給他聽，耐心地教他標準母語。并且只要他發(fā)音準確，我就會摸著他的腦袋表揚說：“說得好，說得好。”當小威特發(fā)音不標準時，我就對他媽媽說：“是嗎？我兒子連那樣的話都不會說？”這樣一來，盡管小威特很小，可也激起了他拼命學(xué)習(xí)的勁頭。結(jié)果，小威特從小就發(fā)音準確，在我們懷里的時候就吐字清晰，更不消說有過結(jié)巴之類的毛病。
教孩子正確的發(fā)音是基礎(chǔ)，在此基礎(chǔ)上不能總讓他停留在孩子式的表達方式上，而要教會他逐步了解和使用復(fù)雜的措詞，并且力求措詞準確生動，決不使用曖昧的措詞。因為要想有清楚的頭腦，首先就必須要有明確的詞匯！要做到這一點，父母必須以身作則，力求發(fā)音標準、語言規(guī)范，精選恰當?shù)脑~匯。除此之外，別無他途。
因此，我對家庭成員——不僅對妻子，即使是對女仆和男仆也嚴禁他們說方言和土話。因為我覺得讓小威特學(xué)方言和土話是浪費時間。我只許孩子記標準德語。因為我覺得只要能記住標準讀法，就可以讓小威特不費力氣地讀懂書上所寫的東西。
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