閱讀這件事，在美國被提到非常高的高度。美國教育部的網(wǎng)站，赫然寫著教育部長瑪格麗特?斯佩林斯的話：“能夠閱讀的孩子，是能夠?qū)W習的孩子。而能夠?qū)W習的孩子，將在學校和生活中成功。”以多年的研究為依據(jù)，教育工作者們認為，閱讀不是自然獲得的行為，而是需要習得的技術。因此，兒童的閱讀得到全社會的支持。
首先，美國有豐富的兒童出版物。這些出版物的形式和內(nèi)容，往往適合不同年齡兒童的特點，針對孩子的不同愛好。比如，針對嬰兒的紙板書，針對2、3歲孩子的玩具書，針對學齡前后孩子的分級讀物，系列讀物等。也有大量讀物，針對孩子的不同愛好，無論是喜歡車的還是喜歡飛機的，無論是喜歡小馬的還是喜歡浣熊的，無論是喜歡宇宙飛船的還是喜歡泰坦尼克的，無論是喜歡公主的還是喜歡矮人的，哪一種愛好，都能找到大量的讀物，包括小說類和非小說類，應有盡有。對家長和教師來說，還有不少書刊雜志，指導成年人如何給孩子挑書、讀書�！独首x手冊》就是其中的一本。這些書籍，受到家長的熱烈歡迎，如《朗讀手冊》，在美國就是銷量百萬以上的暢銷書，而且是多次再版的長銷書。有了這些指導書籍，面對市面上琳瑯滿目的兒童書，家長選書時就可以胸中有數(shù)。兒童觀看的電視節(jié)目，也有專門介紹兒童圖書的，圖書的畫面輔以真實場景，格外吸引孩子。
其次，美國的書店和圖書館，使孩子更容易親近書籍。兒童書店或大書店的兒童區(qū)，往往布置得溫馨活潑，可坐可臥，令孩子流連往返。美國兒童圖書館的外借率高達30-50%，而且不斷組織故事會、與作者見面、節(jié)慶活動等等，吸引小讀者。許多孩子，從穿著尿布的時候起，就開始出入圖書館。在很多美國家庭里見到的昂貴的精裝兒童書，不少都是從圖書館借來的。很多社區(qū)圖書館是聯(lián)網(wǎng)的，小讀者可以在電腦上查詢某一本書的下落。記得一次和朋友全家路過圖書館，她的二年級的孩子在門口看到招貼，立刻歡呼起來，原來他一直翹首盼望的系列書的最新一本，已經(jīng)上架了。可是沖進去卻發(fā)現(xiàn)，已經(jīng)借出了。小家伙立刻沖到電腦前，查詢附近的哪個圖書館里還有，央求媽媽開車帶他去借。兒童圖書對孩子的吸引程度，社區(qū)圖書館的方便，以及孩子使用圖書館的能力，由此可見一斑。
兒童的閱讀能力，是美國學校教育的重要組成部分。從幼兒園開始，教師就大量給孩子閱讀。這種閱讀，不是故事片段，更多的是一本完整的圖畫書，或是連續(xù)幾天讀完一本章節(jié)書。英語是拼音文字，因此不少孩子在學前班或一年級階段已經(jīng)能夠獨立閱讀。不少學校讓孩子每天借一本書回家，讀給父母聽。這個習慣，從學前班開始，一直持續(xù)到小學。一些出版社，會將經(jīng)典兒童讀物用比較經(jīng)濟的版本出版，通過學校向家長推薦征訂，以保證孩子們有充足的讀物，也方便了家長選書。每天一本書，使兒童積累了豐富完整的閱讀經(jīng)驗。這樣的孩子，將來成長為手不釋卷的成年人，就不足為怪了。
當然，美國的教育，在一些方面兩極分化嚴重。我們所看到的，往往是教育的精英層面。加強閱讀方面的教學工作，近年來得到美國政府的大量資助。布什總統(tǒng)的“不讓一個孩子掉隊”的教育改革措施， 2007年的項目經(jīng)費預算高達244億美金。其中大量資金，用于鼓勵提高兒童的閱讀能力，尤其是針對低收入家庭的孩子。政府官員，也極力倡導閱讀。如布什家族，本身就有給孩子讀書的傳統(tǒng)，總統(tǒng)本人，也曾到小學教室里，和孩子一起讀書，以倡導讀書活動。
今天社會的學習，靠手口相傳的成分日益減少，以閱讀為重要手段的自我學習日趨重要。因此，閱讀能力的培養(yǎng)，格外需要我們?nèi)鐣呐Α?/p>
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