人們就像是在聽一首歌；風(fēng)唱出它的曲子，樹講出它的故事。若是你聽不懂，那便問濟貧院的老約翰妮吧。她知道，她是在這個教區(qū)里出生的。多少年以前，當皇家大道穿過這里的時候，這棵樹已經(jīng)很大，很惹人注意了。當時它就立在今天的那個地方，在水塘邊上裁縫的那所破爛不堪的木屋外面。當年水塘很大，人們都在這里刷洗牛。在炎熱的夏天，農(nóng)民的孩子們光著身子四處跑，在水里拍水嬉戲。緊靠樹根有塊很大的路碑，現(xiàn)在它已經(jīng)倒塌了，上面爬滿了藤蔓。
富有的地主莊園的那邊筑起了新的皇家大道，舊的便成了田野間的路，水塘成了一個水坑，上面長滿了浮萍；要是一只青蛙跳下去，綠萍就朝兩邊散開，人們便可以見到黑色的水。四周長滿了香蒲草、蘆葦和鳶尾草，這些植物還在繼續(xù)蔓延。
裁縫的屋子很舊，歪歪斜斜，房頂成了青苔和藏瓦蓮生長的地方。鴿子棚塌了，歐椋鳥在那里做窩。山墻和房檐下掛著一連串的燕子窩，真好像這里就是一個福居①。
這里一度曾是這樣。現(xiàn)在已經(jīng)是孤寂而安寧的了。孤獨、沮喪、“可憐的拉斯穆斯”，他們這樣叫他??住在這兒。他是在這兒出生的，在這里玩耍過。他在田野里蹦跳過，爬過籬笆，小時候在水塘里打過水，也爬過那棵老樹。
這棵樹枝繁葉茂，十分茁壯，現(xiàn)在依然如此。不過暴風(fēng)已經(jīng)把它刮得有些歪斜，時間在它身上劃了一道裂縫�，F(xiàn)在風(fēng)和雨又用泥把裂縫填上，上面長了些草和雜株。是的，一棵小小的花揪還在這里生了根。
春天，燕子飛來了，它們繞著樹和屋頂飛，銜來泥土修補自己的舊窩�？蓱z的拉斯穆斯卻不管自己的屋子，它立著也行，塌了也罷，他不修補它，他也不支撐它�！坝惺裁从�！”這是他的口頭禪，也是他父親的口頭禪。
他呆在自己的家里。燕子從這里飛向了遠方，又飛回來，它們是忠誠的鳥兒。歐椋鳥也飛走了，它又飛回來，唱著自己的歌。拉斯穆斯一度曾和它比賽，吹著口哨兒，現(xiàn)在他既不吹口哨兒也不唱了。
風(fēng)在老柳樹間嗖嗖地刮著。它仍在呼嘯，人們好像在聽一首歌；風(fēng)唱著它的曲子，樹講著它的故事。若是你聽不懂，便問濟貧院的老約翰妮吧！她知道，她對以前的事了如指掌。她就像是一本寫滿了字和回憶的記事簿。
還在房子很新很漂亮的時候，村里的裁縫伊瓦?厄爾瑟帶著他的妻子瑪恩便遷了進來。他們兩個都是勤勞高尚的人。老約翰妮當時還是一個小孩，她是一個木鞋匠的女兒，這鞋匠是這個教區(qū)最貧苦的人之一。她從瑪恩那里得到過不少的黃油面包，瑪恩從不缺少食品。瑪恩和地主太太的關(guān)系很好，她總是樂呵呵的，快樂知足。她從不發(fā)愁，她會使用自己的嘴，也會使用自己的手；她使用縫衣針就像用嘴一樣快捷。此外，她還要照顧好自己的家和孩子；她的孩子差一點兒就一打，一共十一個，第十二個沒有生。
“窮人家的窩里總是擠滿了孩子！”地主嘟嘟囔囔地說：“要是能像淹死貓崽一樣把他們淹死就好了。只留下一兩個最結(jié)實的。那樣，不幸便會大大減少了�！�
“上帝可憐我們！”裁縫的妻子說道�！安还茉趺凑f孩子是上帝賜的，是家中的歡樂。每個孩子都是上帝的一份禮物！要是日子過得緊，吃飯的嘴多，那么就多使把勁，多想辦法。上帝是不會撒手的，只要我們自己不松勁兒！”
地主太太同意她的看法，友善地點點頭，摸著瑪恩的面龐。她曾經(jīng)多次這樣做，是啊，還吻過她。不過那時太太還是個小孩，瑪恩是她的奶娘。她們兩個彼此喜愛，這種感情從沒有變過的。
每年到圣誕節(jié)的時候，地主莊園總要給裁縫家送許多冬日的給養(yǎng)：一桶牛奶、一口豬、兩只鵝、一小桶黃油，還有干酪和蘋果。這對他們的生活是很大的幫助。伊瓦?厄爾瑟也確實高興過一陣，不過很快便又說他的口頭禪：“有什么用呢！”
屋子里收拾得干凈整齊，窗上掛著窗簾，還有花，是石竹和鳳仙。畫框鑲有一塊銹著名字的刺繡，旁邊掛著一封“情書”，很押韻，是瑪恩?厄爾瑟自己寫的；她懂得怎么押韻。她對自家的姓很驕傲，在丹麥文中這字是唯一能和香腸押上韻的�！澳苡悬c與眾不同的地方，終歸是不錯的！”她說道，還笑了起來。她總保持著愉快的心情，從不像丈夫那樣一口一個“有什么用呢”。她的口頭禪是：“依靠自己，仰仗上帝！”她就是這么做的，把一家人都維系得很好。孩子們都長得很健康，雛鷹展翅，到遠處去了，都有點出息。拉斯穆斯是最小的，他可愛極了，致使城里的一位畫家把他借去做模特兒，就和剛生到世上來一樣，赤裸裸地上了畫。那張畫現(xiàn)在掛在皇宮里，地主太太在那兒看到過它，認出了小拉斯穆斯，盡管他沒有穿衣服。
但是艱難的日子來了。裁縫雙手的骨節(jié)都發(fā)了炎，腫得很粗，沒有大夫能治好，就連那位“為人看病”的巫婆斯汀妮也沒有辦法。
“別泄氣！”瑪恩說道。“垂頭喪氣是不中用的！現(xiàn)在爸爸的一雙手再也沒有用了。我的手就得更加勤快些。小拉斯穆斯也可以使針線了！”
他已經(jīng)坐在案臺前了，吹著口哨兒哼著歌了。他是一個性情開朗的孩子。
他不能整天坐在那里，媽媽這么說。這對孩子是不幸的事，他也該玩玩，蹦蹦跳跳。
木鞋匠家的約翰妮是和他最好的玩伴。她的家比拉斯穆斯的家更窮。她的模樣并不好看；赤著腳，破衣爛衫，沒有人幫她縫補，她自己也不會。她是一個孩子，像是上帝陽光中的一只小鳥。
在路碑旁，在大柳樹下，拉斯穆斯和約翰妮在一起玩。他有高遠的志向。他想成為一個高明的裁縫，住到城里去。那邊有好多師傅，雇了好多學(xué)徒坐在案臺前干活，他是聽他父親這樣說的。他想去當學(xué)徒，再當師傅，于是約翰妮可以去看望他。那時她該學(xué)會了燒飯了，她可以為大家做吃的，她會有一間自己的大屋子。
約翰妮并不真正相信這些，但是拉斯穆斯相信會成為事實。
于是他們坐在老柳樹下面，風(fēng)在枝頭嗖嗖作響，就像是風(fēng)在唱歌，樹在述說。
秋天，所有的葉子都落了，雨從光禿禿的枝上落下。“還會再綠的！”厄爾瑟媽媽說道。
“有什么用！”男人說道�！靶碌囊荒�，新的哀傷會降臨！”“廚房里滿滿的！”妻子說道�！斑@得好好謝謝我們的好太太！我很健康，身強力壯。抱怨是不好的！”
地主一家在鄉(xiāng)間莊園里度過了圣誕節(jié)。但是新年過后的一個星期后，他們進城去了。在城里他們愉快舒服地度過冬天；他們甚至還參加在皇宮里舉行的舞會和宴會。
太太得到了兩件從法國買的價值昂貴的衣服。它的料子、樣式和手工技術(shù)都是裁縫的妻子瑪恩前所未見的。她請求地主太太讓她帶著丈夫到莊園里去看看這兩件衣服，她說那樣的東西是農(nóng)村裁縫從未看過的。
他看到了那兩件衣服，回家以前他什么也沒有說。然后他說了他總掛在嘴邊的話“有什么用處”，而這回他的話應(yīng)驗了。
地主進了城。城里舞會和輕松愉快的日子已經(jīng)開始；但是就在一片歡樂中，老爺死了，太太不能穿那兩件華麗的衣服。她悲哀極了，從頭到腳都穿上了黑色的喪服，連一條白絲帶都看不到。所有的仆人都穿著喪服，就連華麗的馬車也用精致的黑紗蒙了起來。
那是個寒冷冰凍的夜，雪亮晶晶的，星星也在閃光。沉重的靈車載著尸體從城里回到了莊園教堂，老爺就要被安葬在這兒去陪伴過世了的先人。地方行政長官和教區(qū)長官騎著馬，手持火炬，守在教堂墓地的入口處。教堂里燈火通明，牧師站在教堂門口迎候尸體。棺材被抬到了唱詩班的前面，村里的教民都跟在后面。牧師講了話，唱了贊美詩。太太也來到教堂，她是坐在蒙著黑紗的豪華馬車進去的。馬車里里外外都是黑色的，這個教區(qū)從未有人見過這種場面。
喪葬的場面是人們整個冬天所談?wù)摰�。是的，那是“地主下葬的場面”�?
“從這里可以看出這個人的重要性！”教區(qū)的人說道�！八錾砀哔F，他葬得也很高貴！”
“這有什么用！”裁縫說道�！八F(xiàn)在命沒有了，財產(chǎn)也沒有了。我們總算還有一樣！”
“可不要說這樣的話！”瑪恩說道，“他在天國獲得了永生！”
“這是誰跟你說的？瑪恩！”裁縫說道�！八廊耸呛芎玫姆柿�！但是這人看來太高貴了，連一點好處都沒有留給土地。他是躺在墓室里的！”
“別講這種褻瀆神靈的話！”瑪恩說道�！拔以賹δ阏f一遍，他是永生的！”
“這是誰跟你說的，瑪恩？”裁縫重復(fù)說道。
瑪恩把自己的衣服蒙在小拉斯穆斯的頭上，他不該聽到這樣的話。
她把他抱到柴草屋里，哭了起來。
“小拉斯穆斯，你在那邊聽到的話，不是你父親說的，那是魔鬼走過屋子用你父親的聲音講的！誦你的禱文吧！我們一起讀！”她把孩子的雙手合在一起。
“現(xiàn)在我又好了！”她說道�！耙揽孔约海稣躺系�！”服喪的一年結(jié)束了。寡婦只穿半喪服了，她內(nèi)心則是愉快的。
外面風(fēng)傳說，有人向她求婚了，她已經(jīng)在考慮婚禮的事了�，敹髦酪稽c兒，牧師知道的略多一些。
棕櫚主日②做完彌撒后就要宣布寡婦和她選擇的伴侶的婚事了。他是雕匠，或者說是雕師，他該怎么稱呼，大家知道得不那么準確。那時曹瓦爾森③和他的藝術(shù)還不是普通人嘴邊常掛著的事。新的地主爺出身并不高貴，但還是一個體面的人。人們說，他是一個大家不理解的人，他會雕刻人像，手藝很精湛，他年輕而英俊。
“有什么用！”厄爾瑟裁縫說道。
棕櫚主日那天，牧師在圣壇前宣布了這樁婚事，接著大家唱贊美詩，領(lǐng)圣餐。裁縫、他的妻子和小拉斯穆斯都在教堂里。父親母親去圣壇前領(lǐng)了圣餐。拉斯穆斯坐在教堂的長椅上，他還沒有參加過向上帝表示堅信的儀式。那段時間，裁縫家缺衣服穿，他們所有的衣服都是一再翻改，又補又縫的。今天他們?nèi)齻�人穿的衣服都是新的，但是黑色的，就像是參加葬禮似的。這些衣服是用罩馬車的那塊黑布做的。男人做的是上衣和褲子，瑪恩做了一件高領(lǐng)長衫，拉斯穆斯穿了一身一直可以穿到參加堅信儀式的衣服。誰也不必知道那塊布以前是干什么用的，不過不久大家便知道了。巫婆斯汀妮，還有一兩個和她一樣會占卜但并不以此為生的婦人說，那些衣服會給
老約翰妮講了些什么
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