聯(lián)邦政府與國會(huì)對學(xué)前教育愈來愈重視。白宮于1970年和1981年兩次做出決定，把發(fā)展托幼事業(yè)作為國家最重要最迫切的需要之一。1979年國會(huì)通過了《兒童保育法》（Child Care Act），1990年通過了《兒童早期教育法》（Early Childhoodand Education Act），同年還通過了《兒童保育和發(fā)展固定撥款法》（Child Careand Development Block Grant Bill），該法于1995年作了修訂。
前總統(tǒng)布什于1989年召集全國50個(gè)州的州長研究制定了《美國2000年教育目標(biāo)》，提出了六項(xiàng)全國教育目標(biāo)，其中第一項(xiàng)是：所有美國兒童都要有良好的學(xué)前準(zhǔn)備。它的基本內(nèi)容是：到2000年，所有美國幼兒都要做好入學(xué)準(zhǔn)備；所有的殘疾兒童和處境不利的兒童都能受到高質(zhì)量的與其發(fā)展相適應(yīng)的幼兒教育，以便為入學(xué)做好準(zhǔn)備；每個(gè)家長都應(yīng)成為兒童的首任教師，每天花一定時(shí)間幫助幼兒學(xué)習(xí)；要使家長們都能夠接受這方面的培訓(xùn)，并得到必要的支持；要使兒童都能得到足夠的營養(yǎng)和醫(yī)護(hù)，以便保證在入學(xué)時(shí)有健康的身體和大腦�？肆诸D總統(tǒng)上臺(tái)后，將六項(xiàng)全國教育目標(biāo)增加到八項(xiàng)，提出《美國20OO年教育目標(biāo)法》草案，于1994年獲得國會(huì)通過，成為正式法律。全國教育目標(biāo)提出后，美國各級政府紛紛制定計(jì)劃和措施，與社會(huì)各方協(xié)力推動(dòng)教育事業(yè)的發(fā)展。
美國有若干個(gè)全國性的學(xué)前兒童保育與教育計(jì)劃，其中，持續(xù)時(shí)間最長、影響最大的是《開端計(jì)劃》。該計(jì)劃旨在向貧困家庭的3至5歲兒童（以三四歲為主）與殘疾幼兒免費(fèi)提供學(xué)前教育、營養(yǎng)與保健。從1965年起由聯(lián)邦政府與地方當(dāng)局合作實(shí)施，延續(xù)至今。國會(huì)批準(zhǔn)的開端計(jì)劃撥款1965年為9640萬美元，1975年為4.04億美元1985年為10.7億美元，1993年為27.7億美元。由于認(rèn)識(shí)到三歲前孩子發(fā)展與教育的重要性，1994年又提出了《早期開端計(jì)劃》，把教育服務(wù)對象延伸到貧困家庭兩歲孩子。1997年開端計(jì)劃共撥款39.8億美元，比1965年增長40倍。30多年里，開端計(jì)劃累計(jì)培育了約2000萬幼兒，幫助了廣大家長提高教養(yǎng)水平，訓(xùn)練了大量的教師與助手，開展了一系列科學(xué)研究，制定了一系列教育標(biāo)準(zhǔn)，成效顯著，對美國學(xué)前教育事業(yè)的發(fā)展起到了重要的作用。
根據(jù)1990年國會(huì)通過的《兒童保育與發(fā)展固定撥款法》，聯(lián)邦政府從1991年起每年撥予各州發(fā)展托幼事業(yè)�？睿詮浹a(bǔ)地方上這方面經(jīng)費(fèi)的不足。1991年撥款7.71億美元，1995年為9.346億美元。國會(huì)于1988年與1990年兩次修訂《社會(huì)保障法》，增添了向低收入家庭提供孩子入托補(bǔ)貼的條款。1992年這方面經(jīng)費(fèi)支出為15億美元。另外，聯(lián)邦政府撥給各地的發(fā)展社會(huì)服務(wù)事業(yè)的經(jīng)費(fèi)，約有1/5用于支持早期保育與教育。
長時(shí)期里美國面臨著巨大的福利保障赤字與財(cái)源危機(jī)的壓力，20世紀(jì)90年代政府與國會(huì)為了消除財(cái)政赤字，平衡預(yù)算，大幅度地削減社會(huì)福利開支，但托幼事業(yè)的經(jīng)費(fèi)不但沒有減少，而且逐年增加；在國會(huì)討論政府預(yù)算案時(shí)，克林頓總統(tǒng)要求給予幼兒教育全額撥款，這反映出美國政界對學(xué)前教育的重視。
美國國家教育研究政策委員會(huì)與政府有關(guān)部門經(jīng)過三年時(shí)間的廣泛調(diào)查與認(rèn)真審議，于1997年制訂了《教育研究國家重點(diǎn)》，以適應(yīng)新世紀(jì)的需要，大幅度地提高教育水平，增強(qiáng)國家實(shí)力。在公布這一文件時(shí)，還發(fā)表了致美國人民的公開信《教育研究國家重點(diǎn)》有七項(xiàng)。第一項(xiàng)重點(diǎn)是：“改進(jìn)幼年兒童的學(xué)習(xí)與發(fā)展，使所有孩子都能入幼兒園，以便為入學(xué)做好準(zhǔn)備并能在初等與中等學(xué)校學(xué)習(xí)取得良好成績�！蔽募f明中強(qiáng)調(diào)學(xué)前教育及其研究的重要意義。指出：“如果國家讓兒童早期失去了機(jī)會(huì)，那么以后對大孩子的教育投資就不可能達(dá)到預(yù)期的效果；如果忽略了五歲以前孩子的學(xué)習(xí)與教育，那就無法提供教育改革合適的道路圖”。文件還提出必須著重研究的一系列課題。
1998年克林頓總統(tǒng)提出幼兒教育五年計(jì)劃，主要內(nèi)容包括：增加對開端計(jì)劃的投入，擴(kuò)充招收名額，到2002年將招收100萬名貧困家庭幼兒，即比1997年增加25％。，預(yù)計(jì)屆時(shí)將年投入50多億美元；加強(qiáng)與擴(kuò)展師資培訓(xùn)，幫助兒童保育工作者達(dá)到認(rèn)證資格，設(shè)立專項(xiàng)獎(jiǎng)學(xué)金（每年5萬個(gè)名額，5年共投入2.5億美元），資助與鼓勵(lì)立志從事于幼教工作的學(xué)生。
社會(huì)各界關(guān)心支持學(xué)前教育
企業(yè)等單位辦托兒機(jī)構(gòu)逐步增長
社會(huì)各界對學(xué)前教育的關(guān)心支持大為增加。美國著名的卡內(nèi)奇基金會(huì)認(rèn)為，人的早期對其未來的發(fā)展具有重大的影響，所以把早期教育作為優(yōu)先資助項(xiàng)目之一。
美國經(jīng)濟(jì)界從長遠(yuǎn)的發(fā)展角度出發(fā)，重視與支持學(xué)前教育事業(yè)。他們把學(xué)前教育看作是向未來投資。由一批最具影響力的大公司領(lǐng)導(dǎo)人與大學(xué)校長組成的美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展委員會(huì)于1985年提出一份報(bào)告，內(nèi)稱：“如果美國的孩子不能受到良好的早期教育，美國無法在未來的全球市場競爭中取勝”，“很難想象出有比學(xué)前教育更高效益的投資項(xiàng)目”。該委員會(huì)于1987年、1990年、1991年連續(xù)提出一系列報(bào)告，強(qiáng)調(diào)投資于早期教育的必要性與重要性。不少企業(yè)特別是一些著名大企業(yè)捐贈(zèng)資金，支持學(xué)前教育事業(yè)。一些大企業(yè)還建立了專項(xiàng)基金，發(fā)展本企業(yè)的托幼事業(yè)。如美國最大的電腦商IBM（國際商用機(jī)器公司）建立了兒童托育資源發(fā)展基金，五年里投入了2500萬美元，其中2200萬美元用于托幼事業(yè)；AT＆T（美國電報(bào)電話公司）也建立了托幼發(fā)展基金，1993年至1995年三年投入1500萬美元，用于增設(shè)托幼機(jī)構(gòu)，提高保教質(zhì)量。
從20世紀(jì)70年代起，美國資助、支持學(xué)前教育的企業(yè)不斷增加，尤令人注意的是企業(yè)辦托兒機(jī)構(gòu)興起與發(fā)展。
1971年一家大的鞋業(yè)公司（stride Rite）建立了一個(gè)日托中心，這是美國戰(zhàn)后首家企業(yè)辦托幼機(jī)構(gòu)，1972年就增加到1ll所，而后進(jìn)一步發(fā)展。同時(shí)，企業(yè)幫助職工解決子女入托問題的途徑趨向多樣化。到1986年采用不同途徑、方式支持托幼工作的企業(yè)達(dá)2500家，而到了1993年增加到4500家。
二三十年來美國企業(yè)辦托幼事業(yè)大體上經(jīng)歷了這樣一個(gè)過程：初期主要是大企業(yè)辦，而后一些經(jīng)濟(jì)效益好、管理水平高、勞動(dòng)力緊缺的中小型企業(yè)也辦；從行業(yè)上來講，女職工居多數(shù)的服務(wù)行業(yè)先辦，而后擴(kuò)展到男勞力占優(yōu)勢的制造業(yè)；初期，企業(yè)自辦托幼機(jī)構(gòu)是幫助職工解決子女入托難問題的惟一方式，而后發(fā)展為采用多種方式解決這一問題。
美國有關(guān)企業(yè)辦托幼機(jī)構(gòu)效益的調(diào)查研究報(bào)告認(rèn)為：企業(yè)舉辦托兒機(jī)構(gòu)，方便了職工，減少了缺勤與曠工，使職工安心生產(chǎn)，提高了勞動(dòng)生產(chǎn)率，有利于增加企業(yè)的利潤。企業(yè)辦托幼機(jī)構(gòu)，作為福利事業(yè)依法免予納稅，企業(yè)還給予一定的補(bǔ)貼，職工可以少交子女入托費(fèi)。研究報(bào)告還強(qiáng)調(diào)，企業(yè)辦托兒機(jī)構(gòu)對吸引人才、留住人才、穩(wěn)定職工隊(duì)伍所起的作用最為顯著。美國企業(yè)現(xiàn)有多種途徑、方式幫助職工解決子女入托問題，主要有以下幾種：
1.企業(yè)設(shè)立托幼機(jī)構(gòu)這也有幾種方式，一種是企業(yè)內(nèi)或附近設(shè)置日托中心，或幾家企業(yè)聯(lián)合舉辦，由企業(yè)投資、經(jīng)營；另一種是企業(yè)所有，委托他人經(jīng)辦，即企業(yè)提供房舍等條件，與專業(yè)的托幼經(jīng)營商簽訂合同，而后者提供教學(xué)設(shè)備和保教工作人員，經(jīng)辦托幼業(yè)務(wù)，如辦得不好，企業(yè)可更換托幼經(jīng)營商；還有些企業(yè)設(shè)置托幼機(jī)構(gòu)，提供啟動(dòng)資金，而由企業(yè)內(nèi)職工承辦。
除了部分企業(yè)自辦日托中心外，醫(yī)院、學(xué)校、機(jī)關(guān)、部隊(duì)等單位辦的托兒機(jī)構(gòu)也有較大發(fā)展。醫(yī)院系統(tǒng)設(shè)立了上千個(gè)保育中心，這是由于醫(yī)務(wù)人員上班制度與眾不同，醫(yī)院房舍一般比較寬敞。部隊(duì)由于軍人職業(yè)的特殊性，家長往往不能與孩子生活在一起，所以建立了相當(dāng)完善的保育系統(tǒng)，有近千個(gè)保育中心，并有自己的培訓(xùn)計(jì)劃。90年代初政府機(jī)關(guān)有250個(gè)保育中心，其中紐約州政府機(jī)關(guān)就有41個(gè)。企業(yè)等單位辦托兒機(jī)構(gòu)已成為美國多元化辦學(xué)前教育體制的重要組成部分。
2.扶植社區(qū)托幼機(jī)構(gòu)企業(yè)與企業(yè)聯(lián)合組織提供財(cái)力、物力支持，幫助社區(qū)托幼機(jī)構(gòu)擴(kuò)充容量，提高質(zhì)量。一些企業(yè)向附近的托幼機(jī)構(gòu)捐助，讓他們優(yōu)先招收該企業(yè)職工的子女，并在收費(fèi)上給予優(yōu)惠。
3歲以下嬰幼兒入托需求尤為迫切。不少企業(yè)通過利用與發(fā)展周圍的家庭托兒所來解決這一問題。有些大企業(yè)大量招募家庭托兒所，并納入管理范圍，使其為本企業(yè)服務(wù)。如IBM公司托幼系統(tǒng)可收納1.5萬名孩子，其中大部分是放在它所管的家庭托兒所。為此，一些企業(yè)投入不少資金，促進(jìn)家庭托兒所的發(fā)展，提高其質(zhì)量。如道登·赫德森公司（Dayton Hydson CO.）這家設(shè)有很多零售店的大型商業(yè)企業(yè)在20世紀(jì)80年代末至90年代初期三年里投入了300多萬美元，在其職工居住較集中的30個(gè)社區(qū)，發(fā)展家庭托兒所，改善其條件，并下大力幫助提高質(zhì)量，包括制訂家庭托兒所標(biāo)準(zhǔn)，建立培訓(xùn)機(jī)構(gòu)，先后培訓(xùn)了4000多名家庭托兒所經(jīng)辦人與助手，使托兒所達(dá)到了合格水平，兩萬多名入托嬰幼兒得到了較好的照料。
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