十八年前我寫了一篇題為《學(xué)英文的方法》的文章，被某英文老師見到，指我所言不依常規(guī)，不應(yīng)撈過界，我不便發(fā)表。后來一些學(xué)子聽到有該文的存在，多次要求發(fā)表，但文稿失去了，沒有再寫。

今天國(guó)內(nèi)的學(xué)子再三要求，我想，不要管英文老師吧。為免被罵，題目加上一個(gè)「我」字。不是說無師自通，而是說我學(xué)英文的方法是自己發(fā)明的。說是自己發(fā)明，其實(shí)因?yàn)槭侵袊?guó)人而發(fā)明。文字上，中文與英文是完全兩回事。歐西的文字起于拉丁，是同宗，不能說是完全兩回事。

因此，炎黃子孫學(xué)英文的方法應(yīng)該與歐西老外學(xué)英文的方法不同。當(dāng)年我想出的學(xué)英文的方法，是集中于中文與英文的重要的不同之處入手。這里提出的是學(xué)寫英文的方法，不是學(xué)講英文的方法。自己的耳朵有問題，「講」不足以教也。這里要談的也不是考英文的方法。后者同學(xué)們要拜國(guó)內(nèi)的新東方為師。我認(rèn)識(shí)新東方的老板，欣賞他對(duì)學(xué)子的貢獻(xiàn)。然而，寫、講、考是三回不同的事，各有各的學(xué)習(xí)佳法。這里要說的是中國(guó)人學(xué)寫英文的方法，千萬不要搞錯(cuò)。

學(xué)寫，中文與英文有三處重要不同：字匯（vocabulary）、動(dòng)詞（verb）、造句（sentence structure）。讓我在這三項(xiàng)上說說吧。記住，我的建議是從中、英的不同之處入手。

讀書學(xué)字匯

英文難學(xué)主要是因?yàn)樽謪R難學(xué)。有三個(gè)原因。第一個(gè)原因是英文的字匯多。以一個(gè)知識(shí)分子常用的字而言，英文比中文多一至兩倍，而翻譯出來一個(gè)英文字大約譯為兩個(gè)中文字。中文是以單音字砌成的，以單字砌出變化，但很多英文字的單字是以字根砌成的。中文用字根（金字旁、水字旁之類）不多。字匯多的表達(dá)能力比較強(qiáng)，比較容易達(dá)意，但學(xué)起來就遠(yuǎn)為困難了。

一九六七年我認(rèn)識(shí)了夏理?莊遜，那位以文筆流暢而發(fā)表文章最多的經(jīng)濟(jì)學(xué)者。我問他：「夏理，怎樣學(xué)好寫英文呀？」他想也不想就響應(yīng)：「學(xué)字匯，學(xué)字匯！」其它什么也不說。這是英語文章高手的經(jīng)驗(yàn)之談了。

中國(guó)人學(xué)英文字匯的第二個(gè)困難，是除了名詞外，英文字一般沒有毫無差別的中文對(duì)譯。例如，名詞apple譯作蘋果是絕對(duì)的，但handsome、beautiful、pretty、gorgeous、neat等怎樣譯呢？這些都代表「好看」，英文的含意差別很大。我們往往要看上文下理才能肯定作者之意是什么。字匯多，無論形容詞還是動(dòng)詞，英文看似是同義的字有微妙的差別，往往失之毫厘，謬以千里。所以英文有Use the right word in the right place這句格言。是的，翻英、中字典而英譯中，譯出來的文章一般不知所謂。除了名詞，英文字大都要靠意會(huì)的。

試舉一個(gè)英文字匯的微妙差別的例子吧。二十多年前，我的一個(gè)讀生物的外甥（今天是大名家了），寫博士論文，其中兩個(gè)實(shí)驗(yàn)的結(jié)果相近，但不肯定。他試用approximately、roughly等字來形容，都不稱意。跑來問我這個(gè)舅父，我細(xì)讀上文下理，建議用in the neighborhood，恰當(dāng)。

第三個(gè)學(xué)英文字匯的困難，一般來說，是懂得一個(gè)字的解法與懂得怎樣用一個(gè)字，是兩回事。這與中文截然不同。中文字一般是懂得解就懂得用。英文是除了名詞，懂一通常不懂二，而不懂得怎樣用不算是懂。是的，你去考什么TOEFL、SAT、GRE等試，英文字匯那部分考一百分，可能一句象樣的英文也寫不出來。

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