他到山西后,深入走訪,了解下層,精心閱卷,核查實(shí)情,按照大明刑律,對積案進(jìn)行一一了結(jié)。釋放了錯捕、錯判和被閹黨陷害致死官員以及受株連的家屬百姓。獲釋者無不感恩戴德,歌頌他秉公而斷,赤誠對人的功績。其中一人,以進(jìn)茶名義獻(xiàn)之,士元啟封,原來內(nèi)包黃金。他立即召集鄉(xiāng)老和獻(xiàn)茶之人,當(dāng)眾亮出茶葉包內(nèi)的金子,曉示眾人曰:“我釋放你,按律而定,公也;你以金饋贈于我,反成私矣!何故污我名聲也!”送金人大慚,抱金叩首赧然而去。
崇禎九年(1936),邊事告急,京師戒嚴(yán)。士元由刑部轉(zhuǎn)戶部,出巡大同,負(fù)責(zé)糧秣轉(zhuǎn)運(yùn)任務(wù),累至吐血不怠。當(dāng)時,同差者三人皆畏葸不前,被斥而去。唯他勤勉有加,忠于職守,完成了任務(wù),回朝復(fù)命。運(yùn)送糧車戶數(shù)百人及鄉(xiāng)里百姓聞訊,泣送十余里,不忍離去。
士元至京升任戶部員外郎,再遷郎中。是時,黨爭愈烈,不僅閹黨余孽蠢蠢欲動,拉攏親信,企圖翻案,而其他朝里重臣官員為了權(quán)勢利益也在明爭暗斗,積極擴(kuò)張勢力。有人勸他加入某黨作靠山,可立不敗之地。士元聞之,深惡痛絕,堅(jiān)決回拒。
后來,他出任河南省汝寧知府時,關(guān)心僚屬,愛民如子,嚴(yán)懲貪贓賣法之徒,受到當(dāng)?shù)匕傩盏膼鄞骱蜌g迎。
士元為官近二十年,正直廉明,兩袖清風(fēng),無有積蓄,囊中空空。歲余歸里,家貧如洗,無錢辦理喪事,乃致哀痛過甚,咯血驟發(fā),隨卒,年五十有一。
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