岡瑟·卡斯滕經常擔心真正過目不忘的人橫掃記憶賽場，但多數科學家認為這不大可能。伊麗莎白·瓦倫丁和約翰·韋爾丁將記憶超常者分為天才與策略家，前者在多種任務中體現出超強記憶，而且記得更久。后者如卡斯滕、庫克和記憶大賽的多數參賽者，他們應用技巧將信息轉換為大腦易于組織和保存的形式，只在記憶某幾類事物上出眾。

　　最著名的天生記憶大師是俄羅斯記者S.V.舍列舍夫斯基，他可以回憶起幾十年前記住的長串數字、詩句、無意義的音節(jié)串，以及任何要他記住的東西。“他的記憶能力沒有明確的極限。”從上世紀20年代直到50年代一直研究他的俄羅斯心理學家亞歷山大·盧里亞這樣說。

　　舍列舍夫斯基有罕見的聯(lián)覺（也稱牽連感覺，能將各種感覺聯(lián)系起來），比如每個數字都可能與一種顏色有關，每個詞都可能與一種味道有關。聯(lián)覺能在大腦中更多的部位激起反應，記憶當然也更容易。不過，“如果我吃飯的時候閱讀，就很難理解我讀的什么，因為食物的味道會壓倒我的感覺”。舍列舍夫斯基曾告訴盧里亞。他最困難的事是學會忘記。他試過將事情寫下來，但忘不掉，即使將寫下的內容燒掉，數字似乎仍在灰燼中漂浮。最后他發(fā)現，只有讓自己相信那些信息是無用的，才能忘掉。

　　在一位化名AJ的34歲美國主婦身上，忘掉過去是更大的挑戰(zhàn)。她每天都無法控制地回憶起1980年以來經歷的大小事情，詳細到星期幾，天氣怎樣，見過什么人。“我從來忘不掉任何事!我每天都要想起我的一生，這簡直讓我發(fā)瘋。”她抱怨道。歐文大學的神經學家研究后發(fā)現，AJ的記憶非常準確，但她的智商一般，也無法記憶很長的數字或字母。除了偏頭痛病史和極其詳盡的日記，無法解釋這種稱為“超常態(tài)回憶綜合征”的自傳記憶能力。

　　在佛羅里達大學的心理學家K.安德斯·埃里克森等很多專家看來，記憶天才并不存在，即使是舍列舍夫斯基那樣的能力，普通人也能獲得。他的研究發(fā)現:超常記憶者都使用了技巧和大量練習，只是有時不一定意識得到。根據盧里亞的描述，舍列舍夫斯基記住隨機詞語也利用了圖像聯(lián)想和軌跡法。舍列舍夫斯基去世較早，埃里克森的根據是對一位叫S.F.的大學生的試驗。這位學生最初同多數人一樣，在標準記憶測試中只能記住7位數，但這種測試持續(xù)了兩年，每周兩到三天，每天一小時，S.F.提高到80位以上，還根據自己當長跑運動員的經驗總結出一套策略，將無序的數字與田徑比賽成績聯(lián)系起來。

　　另一位天才也提供了依據。1957年生于印度的拉詹·馬哈德萬5歲時就能記住滿停車場的車牌，還一度因背出31811位圓周率而載入吉尼斯世界紀錄。一度有專家認為馬哈德萬依靠天然記憶力，但經過與埃里克森的合作研究，馬哈德萬自己也認為:他的記憶力是訓練形成的。

2005、2006年兩屆世界記憶錦標賽個人冠軍，德國少年克萊蒙斯·邁爾也是埃里克森的后天理論的典型標本。埃里克森說:超常記憶者的神秘之處不是他們的記憶而是他們的動機。不是很多人都有每天練習幾個小時記憶所需的恒心和動力。邁爾曾在東德一家體育學院學田徑，是德國最優(yōu)秀的長跑運動員之一，3年前開始對記憶發(fā)生興趣。運動員培養(yǎng)的自律對他幫助很大，起初他每天訓練兩小時記憶，現在仍每天堅持約半小時，比圈子里多數人都多。多數記憶高手只在一個類型上超常，邁爾卻沒有明顯的弱點。
 

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