化學(xué)物質(zhì)和元素的命名是化學(xué)知識不可分割的一部分，我國化學(xué)物質(zhì)和元素的命名在近代化學(xué)傳入的初期隨之開始。我國化學(xué)是在19世紀后半葉的清朝末年，從歐洲傳入。當(dāng)時的翻譯者們就創(chuàng)立了我國文字的化學(xué)物質(zhì)和元素的名稱。例如，我國近代化學(xué)的先驅(qū)人物徐壽（1818?1884），在他1872年翻譯出版的《化學(xué)鑒原》等書中，已經(jīng)創(chuàng)立了鉀、鋰、鎂、鈉等今天在使用的化學(xué)元素名稱。在舊中國時代，沒有得到統(tǒng)一。新中國成立后，1950年成立了學(xué)術(shù)名詞統(tǒng)一工作委員會，修訂出版了《化學(xué)物質(zhì)命名原則》。在這個《原則》中明確規(guī)定：“元素定名用字，以諧聲為主，會意次之，但應(yīng)避免同音字。元素的名稱用一個字表示。在普通情況下為氣態(tài)者，從氣；液態(tài)者，從水；固態(tài)的金屬元素，從金；固態(tài)的非金屬元素，從石”。這樣，我國的化學(xué)元素的名稱才呈現(xiàn)了今天的情況�，F(xiàn)在，我們看到一個化學(xué)元素的名稱，就知道它是金屬還是非金屬；它的單質(zhì)在普通狀態(tài)下是氣態(tài)、液態(tài)還是固態(tài)。汞是唯一的例外。

什么叫做諧聲？什么叫會意？這是我國古代造字的六種形式中的兩種。在現(xiàn)代我國所造的化學(xué)字中，諧聲就是取音造字，會意就是取意造字。

取音造字就是取元素拉丁名稱第一音節(jié)的音造字，例如Lithium的第一音節(jié)是Li?，音“里”，因為它的單質(zhì)為金屬，就添加“金”字旁，成為“鋰”�！扳c”也是如此，它的拉丁名稱是natrium，第一音節(jié)na?音“納”，改為“金”字旁，成為“鈉”。取意造字就是取元素形式單質(zhì)的特征造字。例如，氫源出自“輕”，因為它的單質(zhì)是最輕的氣體，就把“輕”字砍去一半，變?yōu)椤?”，塞進了“氣”字里。

氯氣是如此，源出自“綠”，因為它的單質(zhì)是綠色的。氧最初取名為養(yǎng)氣，表示對人有營養(yǎng)，供人呼吸，再由“養(yǎng)”諧聲，轉(zhuǎn)變?yōu)檠�。氮最初取名為淡氣，表示它把空氣中的氧氣沖淡了，把“淡”字的偏旁塞進“氣”字里就成了氮。

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