一、利用拋物線定義求軌跡方程
例1求與圓C： 外切，且與直線 相切的動圓圓心M的軌跡方程.
分析：由題知動圓圓心M到到圓C的圓心（-2，0）的距離與到直線 距離相等，根據(jù)拋物線的定義知，動圓圓心M的軌跡是以（-2，0）為焦點、以直線 為準線的拋物線，焦點到準線的距離為4.
解析：設動圓半徑為 ，點M到直線 的距離為 ，
由動圓M與圓C外切知，MC= ，
由動圓M與直線 相切知， = ，
∴點M到直線 =2的距離為 ，
∴動圓圓心M到點C（-2，0）的距離與到直線 =2的距離相等，
根據(jù)拋物線的定義知，動圓圓心M的軌跡是以（-2，0）為焦點、以直線 為準線的拋物線，焦點到準線的距離為4
∴. 動圓圓心M的軌跡方程為
點評：本題考查了直線與圓的位置關系、圓與圓的位置關系、拋物線的定義與標準方程，定義法是求軌跡問題的重要方法之一.
二、利用拋物線定義求最值
例2已知F是拋物線 的焦點，點Q(2,2),在拋物線上找一點P使PQ+PF最小，求點P的坐標.
分析：涉及到拋物線上一點到焦點的距離問題，可用拋物線的定義去處理.
解析：拋物線的準線 方程為 ，P是拋物線上一點，過P作PH⊥ ，垂足為H，根據(jù)拋物線定義知，PH=PF，
∴PQ+PF=PQ+PH，
當H、P、Q共線時,此時P (1,2),PQ+PH值最小，最小值為3.
點評：拋物線的定義是圓錐曲線的重要概念，是將拋物線上一點到焦點的距離（即焦半徑）轉(zhuǎn)化為它到準線距離的重要工具，利用它，可以在本題中構(gòu)造出“點到直線的垂線段最短”，應熟練掌握這種轉(zhuǎn)化思路.
例3定長為4的線段AB的端點A、B在拋物線 上移動，求線段AB的中點M到 軸的距離的最小值，并求出此時AB的中點M坐標.
解析：設F是拋物線 的焦點，過A、B、M分別作準線 的垂線AC、BD、MN，垂足分別為C、D、N，則
MN= (AC+BD),
由拋物線的定義知，AC=AF，BD=BF,
∴MN= (AF+BF) =2,
設M的橫坐標為 ，則MN= ，則 2，∴ ，
當AB過F點時等號成立，此時點M到 軸的距離最短為 .
點評：解本題的關鍵在于利用拋物線的定義將焦半徑轉(zhuǎn)化為到準線的距離.
三、解與焦半徑有關的問題
例4已知拋物線 上一點M到焦點F的距離為2，求點M的坐標.
分析:本題是拋物線上一點到焦點的距離問題可利用拋物線的定義轉(zhuǎn)化為到準線的距離問題處理.
解析：設M ,由 得， ，∴準線方程為 ，
∴點M到準線的距離為 ，
由拋物線的定義知 =2，解得 ，代入 解得 ，
∴點M的坐標為 .
點評：本題也可以設出M點坐標，求出焦點坐標，利用兩點距離公式構(gòu)造方程組求解，但過程復雜，拋物線定義是解決拋物線上一點到焦點距離的有效工具.
例5已知拋物線 ，過拋物線的焦點斜率為2的直線交拋物線于A、B兩點，求線段AB的長.
分析：過焦點的弦長問題可以利用拋物線的定義結(jié)合根與系數(shù)關系解決,也可利用弦長公式處理.
解析：設點A、B的橫坐標分別為 ， ，
拋物線 的焦點為F（1，0），準線為 ，
∴點A、B到準線的距離分別為 ， ，
根據(jù)拋物線的定義知，AF= ，BF= ，
∴AB=AF+BF= + =
直線AB的方程為： ，代入 化簡整理得， ，
∴ =3，∴AB=3+2=5.
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