【語出】西漢·劉安《淮南子·原道訓(xùn)》：“昔者夏鯀作三仞之城，諸侯背之，海外有狡心。禹知天下之叛也，乃壞城平池，散財物，焚甲兵，施之以德，海外賓服，四夷納職，合諸侯于涂山，執(zhí)玉帛者萬國。”
大禹受舜的禪讓而繼位，他是中國歷史上第一個朝代——夏朝的奠基者。據(jù)說大禹活到了一百歲，死后葬在會稽山。大禹是夏后氏部落首領(lǐng)鯀的兒子，據(jù)傳為顓頊(zhuānxù)曾孫，是中國歷史上的名君。
大禹幼年時便隨鯀東遷，來到中原。其父鯀被堯帝封于崇（即中岳嵩山），叫崇伯，實(shí)際上是一個封國國君。當(dāng)時中原鬧水災(zāi)，堯帝便叫鯀治水。因?yàn)橹嗡慕M織是半軍事性質(zhì)，號令很嚴(yán)，所以鯀的地位和權(quán)勢迅速上升，以致發(fā)展到有能力以暴力破壞氏族社會“禪讓制度”的地步，堯帝看到了這種威脅，便命舜以“治水無狀”的罪名，把鯀處死于羽山。
大禹的父親被殺之后，舜又向堯推薦說：“可以讓鯀的兒子禹接替父職，繼續(xù)治水。”禹深知這里面隱藏的政治意圖，因此，他“薄衣食，卑宮室”、“聲為律，身為度”、“左準(zhǔn)繩，右規(guī)矩”、“疏九河，陂九澤”、“度九山，開九州”，為平定水患勞身焦思，居外十三年，三過家門而不入。他忠于職守，克勤克儉，身先士卒，埋頭苦干，還把地域劃定為九州，即冀州、兗州、青州、徐州、揚(yáng)州、荊州、豫州、梁州、雍州。
不僅如此，大禹還功成不居，好讓不爭，謙卑自律，責(zé)躬罪己，仁厚愛民。以前，大禹的父親鯀在自己的封地上建造了很高的城墻來保衛(wèi)自己，使得自己屬下的部落及族人紛紛離他而去；也使得其他部落的人認(rèn)為有機(jī)可乘，都虎視眈眈地等待著機(jī)會。大禹當(dāng)上首領(lǐng)后，注意到這個情況，就馬上派人拆掉了城墻，填平了護(hù)城河。不但如此，他還把自己的財產(chǎn)分給大家，毀掉兵器，以道德來教化人民。大禹帶領(lǐng)部下，因地制宜，教民眾學(xué)種稻谷、種雜糧，發(fā)展農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)。這時候天下安定，國富民強(qiáng)，老百姓家里集聚了夠好幾年吃的糧食，國庫中的貯備也足夠用好幾十年。
大禹帶領(lǐng)整個部落的人都各盡其責(zé)，別的部落相繼來歸附。大禹在涂山開首領(lǐng)大會時，來進(jìn)獻(xiàn)玉帛珍寶的首領(lǐng)有上萬人。舜也覺得大禹是一個能夠治理天下的賢能之人，就在老了以后把帝位禪讓給了大禹。
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